对于历经过多次危机的英国王室而言，这次事件已然升级为一场全新的舆论旋风。风暴中心的人物，正是当今英国王室中最受民众喜爱、出身平民的王妃之一——凯特。
追溯凯特“消失”的时间线，3月14日，英国王储威廉王子在戴安娜遗产奖颁奖典礼上独自亮相。尽管如此，他在致辞时深情提及妻子凯特，强调他们在履行公务时深受已故母亲戴安娜王妃精神遗产的影响：“戴安娜教会我们，每个人都有回馈社会的能力，每一个需要帮助的人都应得到支持。”在这关键时刻，这样的表达显得尤为意味深长。
近日，在P图事件热度飙升的背景下，“凯特到底怎么了”这一话题迅速占据各大社交媒体热搜榜。梳理时间脉络可见，凯特王妃已经有连续80多天未曾公开露面。自2023年12月25日最后一次出席圣诞礼拜后，凯特就从公众视野中淡出。
2024年1月17日，肯辛顿宫发布官方消息透露，凯特王妃于1月16日因病接受了腹部手术，并称术后恢复状况良好，但直至3月31日复活节前将不会参与任何公务活动。至于具体手术，王室仅澄清并非癌症。1月29日，肯辛顿宫再次声明，王妃已经顺利出院。
进入2月，威廉王子开始恢复公务活动，而凯特则全程缺席。尤其引人关注的是，威廉在2月底因“个人原因”临时取消参加其教父希腊国王康斯坦丁二世的追悼会，引发外界广泛猜测。至3月4日，凯特被美国八卦网站拍到坐在由母亲驾驶的SUV副驾驶座上，形象似乎与以往有所不同。
3月10日，肯辛顿宫发布了一张威廉王子拍摄的凯特王妃与三位子女的合照，尴尬的是，照片中的P图痕迹被外界发现，多家新闻机构和图片社随后撤下该照片。3月11日，凯特在社交媒体上发表道歉声明，表示自己如同其他业余摄影师一样，偶尔会对照片进行修缮，并对之前发布的家庭照引起的困惑致歉。
同一天，有媒体捕捉到凯特与威廉共同乘车离开温莎的画面，照片中的凯特紧绷神情，凝视窗外，侧脸形象让人联想到戴安娜王妃与查尔斯国王分居前的一张合影。
面对“凯特怎么了”的疑问，英国王室虽一再重申王妃安好，但始终拒绝透露更多细节。自2月29日后，肯辛顿宫便未再更新有关凯特的官方信息，仅坚持原先宣布的4月后重返公务的时间表，并承诺只提供与王妃健康状况相关的“重大更新”。
王室的沉默以及凯特术后至今未公开露正脸，无疑给吃瓜群众留下了巨大的想象空间。各种关于凯特健康的谣言四起，包括遭受他人伤害、家暴整容、病情恶化陷入昏迷等，甚至出现了离谱的“去世说”，网友还煞有介事地编造了诸多细节。
相较于网友的无边臆想，英国主流媒体对此表现得相对审慎克制。由于王室呼吁尊重凯特隐私并让她安静康复，包括BBC、路透社、《卫报》在内的主流媒体并未主动报道网络谣言，也未刊发狗仔偷拍的凯特照片。在严格的诽谤法约束下，英国主要媒体严格遵守隐私保护准则，导致一些流言鲜少出现在报纸上。
与此同时，部分媒体报道了与“威廉情人”传闻相关的乔蒙德利侯爵夫人罗斯·汉伯里，这位名门之后不仅是威廉的童年玩伴，也是凯特婚后的闺密好友。舆论将其与查尔斯、戴安娜、卡米拉的往事相提并论，使得整个事件更添一层神秘色彩。
对于王室保持缄默的态度，部分媒体暗含不满。《卫报》评论指出，王室本意通过发布照片让公众安心，结果却为阴谋论者提供了可乘之机。文章认为，从“P图风波”中汲取的教训是：王室应当全面披露事实。“英国王室的存在依赖于其名人效应，因此他们对待媒体的方式至关重要。名人的铁律是：没有绝对的隐私。或许能得到同情与理解，但绝不会有秘密。”同时，也有舆论将凯特与已故的戴安娜王妃进行对比，表达同情态度。《纽约时报》提到，虽然社交媒体为年轻王室成员提供了绕过传统小报和狗仔队干扰的平台，但网民对新闻和八卦的狂热追逐，使凯特陷入了与戴安娜王妃相似的困境。这场风暴揭示了王室成员在新时代面临的挑战，以及他们在处理公关危机时的微妙平衡。
