海拔7556米的贡嘎雪山脚下，付小方在甲基卡矿区内随手拍下的壮丽景色，揭开了我国锂矿产业的一段辉煌篇章。鲁迅与顾琅合著的《中国矿产志》中曾对我国早期地质勘探工作的困顿发出过“徒茫然尔”的感慨，然而历经百年磨砺，中国地质事业从零起步，地质资料日益丰富，找矿勘探屡创佳绩，其中离不开无数地质人的艰辛付出。
近年来，随着全球对"双碳"目标的追求以及新能源汽车产业的蓬勃发展，锂矿资源的重要性日益凸显，其市场价格飙升，“天价锂矿”频现，全球范围内掀起了一场激烈的找“锂”热潮。在中国这片富饶的土地上，川西甲基卡锂矿如同皇冠上的璀璨明珠，吸引了包括天齐锂业、融捷股份、盛新锂能、宁德时代在内的众多行业巨头竞相角逐。
在锂电江湖中，无人不晓甲基卡锂矿，而这一切故事的源头，要追溯到一位女性——付小方。作为亚洲最大锂矿床——甲基卡锂矿的发现者，她身兼四川省综合地质调查研究所教授级高级工程师、稀有稀土战略资源评价与利用四川省重点实验室首席专家、政协委员、人大代表等多项荣誉于一身。即便已至66岁高龄，付小方依然怀揣初心，在一线奔走，激情四溢地讲述着找矿勘探的故事。
上世纪80年代，一部《年青的一代》电影激发了付小方投身地质工作的热情。1993年，她在川西甘孜州甲基卡展开了锂矿找矿与科研工作，为后来的重大突破埋下了伏笔。进入21世纪，新材料和新技术的需求推动了稀有金属资源的战略地位提升，付小方便是在这样的背景下接到了寻找锂金属的任务，自此开启了与荒原相伴的生活。面对野外工作的艰难险阻，付小方毫无畏惧，风餐露宿、跋山涉水，克服了种种生活不便与安全挑战。她回忆起那些年的经历，既有与自然亲近的美好瞬间，也有遭遇雷击、迷路、落马等各种惊心动魄的时刻。但无论何种困境，付小方始终坚守岗位，以科学理论为基础，运用找矿模型预测与技术方法试验，终于在2013年6月28日，首孔钻探即发现了厚度达37米的锂矿石，随后更是在暴风雪中进一步证实了甲基卡下隐藏的丰富矿藏。
经过长达十余载的不懈努力，付小方及其团队不仅在甲基卡地区新发现了多个大中型锂矿，更在2019年宣布发现了亚洲最大的锂辉石矿床——麦基坦X03锂矿脉，探获氧化锂资源量高达114万吨，为我国新能源锂资源保障程度的提升做出了重大贡献。
针对当前国内锂矿开发存在的问题，付小方提出了建设性的意见，强调要坚持有序开发，注重环保，兼顾各方利益，尤其要考虑少数民族地区经济基础相对落后的情况。她提倡以开放促开发，坚持“建矿、绿化、扶贫、富民、和谐”五位一体的发展宗旨，并指出资源开发应探索有利于生态环境保护和民族地区经济社会和谐发展的新模式。
回首过去，付小方感慨万分：“矿产需要一步一步凿出来，资本逐利不能超越这个规律。”展望未来，这位矢志不渝的地质人表示，她将继续迈开步伐，奔赴找矿之路，将研究重心转向资源开发与利用、锂矿资源供应安全等领域，书写我国锂矿事业新的传奇篇章。
