1850年，清朝道光三十年的某个时分，正在陕西赴任途中的布政使张集馨突然接到了道光皇帝驾崩的消息。他悲痛欲绝，“惊悉大行皇帝龙驭上宾，五中催裂”，字句间满载对道光帝无尽的哀思与怀念。作为道光亲自选拔的官员，张集馨深受皇恩，多次与皇上深入交谈，因此对道光怀有深厚的情感。他在路途中发出由衷的悲痛之情：“余一介书生，自通籍后，仰蒙特简，恩施稠叠，追念二十余年豢养身恩，不觉涕泗横流，不能自己。”
    正是由于对道光提拔之恩的感激，张集馨对官场腐败现象深感不满，他认为这正是清王朝走向衰微的关键所在。他在日记《道咸宦海见闻录》中记录了诸多官场弊端，其中不乏对道光时期各种陋规潜规则的深刻揭露。
    当时，官场风气每况愈下，享乐之风盛行，许多高官沉迷于声色犬马之中。例如闽浙总督庆瑞、四川总督蒋攸锯等封疆大吏的行为举止均不堪入目。此外，陋规横行无忌，名目繁多且根深蒂固，如火耗、漕规、关税盈余等变相盘剥百姓的现象比比皆是。张集馨在陕西粮道任职期间，对此类现象有着详实的记载，并以实际行动表明其廉洁自律的态度。
    道光皇帝曾试图整饬这些陋规，但最终因朝臣及地方官员的一致反对而宣告失败。张集馨便是被道光寄予厚望，以其为官清廉、学识操守俱佳而选拔出来，道光临终前对其寄语“汝乃朕特放，并无人保举”，并告诫他要到任后严于律己，力图改变官场颓废之风。
    尽管张集馨只能独善其身，但他仍通过记录下晚清官场的种种丑态，以此表达对道光帝的一片赤诚之心。他的经历和记载不仅揭示了当时社会的真实面貌，更反映了那个时代无数官员在道德责任与现实困境之间的挣扎与无奈。