1851年10月，在永安城南的战线上，萧朝贵率部扎营，与清军向荣、乌兰泰部展开了一场激烈的生死对决。战斗中，萧朝贵不幸被炮弹重创，身受重伤，他的时代自此走向了分水岭。
在太平天国运动的初期，冯云山作为拜上帝教的奠基者和实际创始人，在1848年被捕入狱，导致拜上帝教群龙无首，局势动荡不安。此时，杨秀清凭借“天父下凡”的名义，不仅稳定了人心，还筹集资金成功营救冯云山，从而迅速崛起，并依托“天父”身份在拜上帝教内树立起无可撼动的权威。
紧随其后，萧朝贵也效仿杨秀清，通过表演“天兄下凡”，在宗教地位上一举超越洪秀全和冯云山，使得太平天国内部形成了以“天父”杨秀清、“天兄”萧朝贵为核心的双核心格局。然而，尽管理论上“天父”大于“天兄”，但两者实际追求的是权力，而非绝对服从，他们都在借“下凡”之名谋取自身权力，不会轻易屈居人下。
相较于身体虚弱的杨秀清，萧朝贵凭借其出色的体质和更为频繁的“天兄下凡”，在争取实力派支持方面占据了优势。据《天父天兄圣旨》记载，在萧朝贵受伤前的三年时间里，他共计“下凡”120次，平均每十日一次，始终保持高度的存在感与影响力。其间，他处理人事变动，关注洪秀全行踪及其家属安置，甚至亲自颁布典章制度等重大事宜。例如，金田起义前夕，萧朝贵假借“天兄下凡”，建议洪秀全、冯云山避难胡以晃家，而自己则负责领导金田起义。选择金田作为起义地点，实则是萧朝贵拉拢拥有雄厚财力和强大家族背景的韦昌辉之举，以此对抗杨秀清并稳固自己的地位。他还通过赐予韦昌辉“天父第五子”的地位，以及试图笼络个性鲜明的石达开，构建了一张紧密的利益关系网。
然而，转折点出现在1851年10月的永安城南战役中，萧朝贵在这场激战中身负重伤，终结了他的霸权地位。七日后，杨秀清借助“天父下凡”对永安封王进行了关键布局。封王一事打破了常规，引起了争议——臣子封王似乎有悖礼制，但杨秀清不仅自封东王，更规定西王以下皆受东王节制，这无疑宣告了萧朝贵在权力争夺中的失利，杨秀清掌握了军事大权。
直至1852年8月，身体恢复后的萧朝贵为了重塑威望，决定冒险攻打长沙，以求立功。尽管兵力不足，他仍亲临前线，最终在妙高峰指挥战斗时，不幸再次被炮弹击中，壮烈牺牲。至此，“天兄”萧朝贵的时代彻底落幕，而杨秀清则进一步巩固了他在太平天国历史上的主导地位。
回顾这段历史，从萧朝贵在永安城南之战中的受伤到随后的永安封王事件，这一系列变故对太平天国的历史进程产生了深远的影响。尤其在永安时期，曾一度被誉为“萧朝贵时代”，直到其在战场上的不幸遭遇，才让杨秀清全面接手军务，开启了后来的“杨秀清时代”。这场权力交替揭示了身处乱世之中，个人命运与历史潮流相互交织的深刻现实。
