在太平天国早期的烽火岁月中，西王萧朝贵以其独特而醒目的形象，身着奇异战袍，亲自奔赴妙高峰战场督战，引人注目。清军在魁星楼展开了激烈的炮击反击，集中火力对准萧朝贵猛烈射击，最终，这位天兄时代的代表人物不幸被炮弹击中身亡，象征着一个信仰与权力交织的时代画上了句号。
    1851年底，在永安封王的仪式上，萧朝贵被册封为西王，尊称为八千岁，而杨秀清则被封为东王，拥有九千岁的称号，并被赋予“东王节制诸王”的特权，这令萧朝贵心生不满。
    尽管杨秀清通过扮演“天父下凡”而崛起，理论上地位高于扮演天兄的萧朝贵，但实际情势并非如此简单。萧朝贵凭借其出众的身体素质和丰富的征战经验，麾下汇聚了众多猛将，如罗大纲、林凤祥、李开芳等一众早期悍将皆为其部属。而杨秀清虽为天父代言，却因身体状况欠佳，较少显现神迹，故在太平天国早期的实际军事事务中，下凡多达120余次的萧朝贵成为了人间的主要决策者。
    永安城南一役，萧朝贵遭受重伤，无法继续展现神迹。然而，在杨秀清的安排下，利用“天父下凡”指导进行永安封王，反而使萧朝贵受到杨秀清的钳制。对此不甘示弱的萧朝贵决心通过新的军功来重振权威。
    1852年7月，萧朝贵率领两千精兵以雷霆之势奔袭长沙，林凤祥、李开芳等人紧随其后。从郴州到长沙约630里的距离，萧朝贵采用“十一路”急行军战术，仅用20天便连克四城，直抵长沙城下，展现出惊人的速度和战斗力，令清军措手不及。
    面对长沙守备空虚，城郊一支由西安镇总兵福诚、潼关协副将尹培立和宁陕营参将萨保率领的三千陕西兵成为首当其冲的抵抗力量。尽管这支八旗、绿营混合的军队难以匹敌勇猛的太平军，但在萧朝贵亲自率队冲锋陷阵后，三位旗人将领尽数被斩杀，清军死伤八百余人，其余溃逃四散。
    击败陕西兵后，萧朝贵所向披靡，迅速挺进至长沙城南。然而，长沙城池高峻且规模宏大，仅有两千兵马的太平军难以全面进攻，只能集结兵力于城南。萧朝贵抢占妙高峰，构筑工事和炮台，对长沙发起炮击战，并命令曾水源、林凤祥、李开芳挖掘地道，计划爆破城墙配合攻城部队。
    为了鼓舞士气，萧朝贵每次侦查敌情时，都身穿醒目服饰，彰显统帅身份，此举在太平军中格外突出。然而，这种做法也暗藏巨大风险，容易招致敌军集中火力进行针对性打击。
    历史的车轮似乎有着惊人的相似之处。如同当年澶渊之盟前，辽军前锋萧挞凛身着铠甲视察军情，被宋军床子弩射杀一样，萧朝贵可能并未意识到这一历史教训。他决定亲临前线指挥战斗，特别是炮击战，却给清军提供了可乘之机。
    清军集中火力，瞄准妙高峰上的萧朝贵，一颗炮弹正中其胸膛，穿透身体，就此结束了天兄在世间的使命。尽管萧朝贵阵亡，但林凤祥临危不乱，一方面隐瞒天兄陨落的消息，一方面从容指挥将士继续攻城，并紧急送信请求杨秀清增援长沙。
    萧朝贵的阵亡，对太平天国后续发展产生了深远影响。倘若他尚在，杨秀清或许不敢轻易调动林凤祥的两万精兵孤军北伐，导致大量精锐损失。萧朝贵不仅是洪秀全的妹夫及天兄代言人，更是一股不可小觑的势力，他的存在使得杨秀清不得不有所收敛，不会去挑战洪秀全的权威与底线，更不会出现逼封万岁之举以及后来的天京事变。
    随着萧朝贵的离世，杨秀清的地位愈发独大。从此以后，太平天国中只有天父下凡，天兄下凡的时代结束，杨秀清牢固掌握了教权，太平天国内部权力结构严重失衡，洪秀全逐渐被边缘化，加剧了内部矛盾。
    洪仁玕在其自述书中记录了萧朝贵阵亡的情景：“西王在敌楼上装束异常，窥伺城内之际，忽遭流星炮弹击中升天。”作为洪秀全的族弟，洪仁玕虽未亲身参与金田起义及进军南京的战斗，但他与洪秀全关系密切，关于萧朝贵阵亡的情况，应是出自洪秀全亲口告知，具有较高的可信度。