在短暂而璀璨的三年间，李秀成展现出卓越的战略眼光与决断力，首先致力于东征江浙，意图打造新的战略根据地。安庆失守后，太平天国上游局势急转直下，曾作为稳固后方的安徽基地荡然无存，首都南京也因此失去了粮食与物资供应，民生维艰。面对困局，李秀成深谋远虑，决定重启东征计划，以期在富饶的江浙地区开疆拓土。
回溯至杨秀清时代，太平军两度尝试东征江浙却未果。1853年，罗大纲、林凤祥、李开芳率部攻克镇江、扬州，并试图以此为跳板进击江浙，但因杨秀清调整战略，调遣精兵北伐中原而导致东线兵力削弱。之后，太平军受江南、江北大营围堵，更因支援北伐而被迫放弃扬州。
直至1860年，李秀成巧妙运用“围魏救赵”战术，成功摧毁江南大营，逼得清朝名将张国梁落败身死，南方主力军团由此瓦解。趁此良机，李秀成汲取前人教训，集中优势兵力再度东征，终将苏州、常州收入囊中，太平天国在江浙之地得以立足。
1861年，随着上游基地丧失，太平天国内部对于西征上游与东征江浙的战略分歧消失，李秀成的东征策略得以全力推行。年底，他分三路大军浩浩荡荡东征，且得到从石达开麾下脱离而出的“扶朝军团”的鼎力支持，几乎席卷江浙全境，甚至三次对上海发起猛攻。江浙地区的征服，不仅让太平天国经济实力飙升，确保了南京的生存根基，更打通了对外联系渠道，得以引进洋人先进装备，扩充兵马，构建近代化军队，并有望通过铁甲船增强水师力量，争夺长江控制权，从而改写战局。同时，李秀成还成功截断清朝漕运体系，对清廷财政造成致命打击，迫使清廷不得不对湘军妥协，晚清军政格局因此发生深刻变化。
李秀成的智慧并不仅仅体现在军事上，他还重视“统战”工作，广结同盟。对待归附或回归的石达开旧部，如汪海洋等名将，李秀成不仅接纳他们参与东征，更赋予重任，使他们在战场上屡建奇功。此外，对于清朝官员士绅阶层，李秀成采取包容态度，授予投降士绅权力，维持乡官系统运作，同时尊重不愿投降者的选择，给予其体面离开的待遇，这使得众多人心向之，甚至如三元里抗英英雄林福祥及悍将李金旸等人，尽管最终未能投效太平天国，但都对其人格魅力和仁义之举深深折服。
在基层组织建设方面，李秀成同样展现出非凡才能。不同于以往的劫掠与富户出钱的筹粮方式，他注重发展生产，建立基层政权，选拔人才，并借助士绅之力进行征税和贸易，实现了太平军补给稳定和社会治安的维护。一边征战，一边发展，李秀成忍辱负重，努力经营江浙，成果显著，但却遭受洪秀全的误解与掣肘，被分割权力，饱受痛苦。即便如此，李秀成仍矢志不渝，坚守忠诚，堪称“万古忠义”。
在列强与淮军、楚军的联合绞杀下，太平天国腹背受敌，李秀成疲于奔命，东西征战，始终战斗在第一线，他的努力确实为太平天国赢得了宝贵的喘息时间。然而，时势所限，外部列强与清朝勾结，内部诸侯王各自为政，难以形成合力，加上实力悬殊以及固有的制度弊端，太平天国的失败似乎已成定局。
1861年成为太平天国命运的关键转折点，当清朝与列强签订屈辱条约换取支持，太平天国坚持原则，拒绝列强无理要求，导致国际形势逆转。纵然太平天国凭借强大的战斗力与武器革新，在疆域远不及南朝陈的情况下能与清朝抗衡多年，但在内外交困之下，其最终结局已无法改变。李秀成虽竭尽全力奋斗三年，但终究未能扭转乾坤，只能无奈接受历史的判决。
