时光流转两年后，悍将鲍超率万余名湘军精兵围攻赤岗岭，与刘玱琳部激烈交锋近一个月之久。最终，在后方三座营垒守军投降的压力下，刘玱琳麾下的1500精锐悉数阵亡，其本人也被湘军肢解，并以此在安庆城下一展军威。与此同时，陈玉成在集贤关外的战斗中也损失了1500精锐，同样遭受重创。曾国藩对此评价为“逆贼之势已衰”。
对于湘军在三河镇折损6000精锐和陈玉成在赤岗岭丧失1500老兵，究竟哪一方影响更大、伤筋动骨的程度更深？从曾国藩的家书中可看出，双方在这两次战斗中都失去了宝贵的精锐兵力，但从当时整体战局及各自力量对比来看，陈玉成的损失更为严重，更难恢复元气。
湘军并非朝廷直属军队，也不是曾国藩一人独有，而是由多个派系组成，各有一方首领。湘军主要分为江忠源、刘长佑系列，曾国藩系列，胡林翼系列，王錱系列，席宝田系列，骆秉章系列以及左宗棠系列等几大分支。
最初，曾国藩创办湘军时，旗下陆军以塔齐布、罗泽南两人为首，水师则由褚汝航、杨载福、彭玉麟、肖捷三等人统领。其中，塔齐布虽被曾国藩一手提拔，实则是与朝廷沟通的桥梁，而在衡阳练兵期间不幸病逝于九江城下，其部由周凤山接掌，但随后该部因多次败绩逐渐边缘化。而罗泽南与曾国藩的关系更像是合作伙伴而非直接下属，他较早启用“湘军”旗号，并在湖口之战后追随胡林翼转战湖北武昌，拒绝了曾国藩出兵江西的要求。直至1856年，罗泽南在武昌城下牺牲，其部由李续宾接手，继续征战湖北战场。
李续宾在胡林翼指挥下屡建奇功，然而独立带兵时却遭遇困境，最终在三河镇一役中被陈玉成全歼，导致曾国藩关联的两支湘军精锐损失殆尽。尽管此次战役对湘军造成较大冲击，但却未达到伤筋动骨的程度。仅两个月后，鲍超、多隆阿就在二郎河击败陈玉成，稳住了安徽战线；半年后，李续宜、刘长佑军团更是以2万余兵马在宝庆城下大败石达开，迫使太平军退守广西，石达开元气大伤。之后的战事进展显示，湘军并未因此战而失去元气，反而在清朝雄厚资源的支持下迅速重整旗鼓，即使失去李续宾这样的将领，湘军仍有其他骁勇善战的队伍可供调遣。曾国藩所谓“士气不振”，更多是激励士兵奋勇杀敌的姿态，加之弟弟曾国华战死，故而表现出极度哀痛。
相比之下，陈玉成在集贤关之战中损失的1500精兵，则对他而言确属伤筋动骨，难以短期内恢复元气。原因在于，陈玉成本身的基本盘就相对薄弱，太平军中的核心力量——两广“老兄弟”人数有限，陈玉成无法承受如此大的消耗。金田起义初期，太平军人数并不多，即使后期有所补充，主要依靠湖南、湖北等地的新兵，而真正的“老兄弟”始终数量稀少且极其宝贵。
湘军在后续战役中虽然多次号称击溃太平军数万甚至十几万人，但实际战绩多含水分，真正消灭的“老兄弟”数量极少。集贤关一战，陈玉成损失的一千余人几乎都是他的“老兄弟”，即太平军的核心战斗力，这无疑令他元气大伤，难以东山再起。正如曾国藩所言：“此次击杀一千余真贼悍匪，使狗逆势力大幅衰弱，以往即便攻克重大城池或取得重大胜利，亦未能消灭如此众多的真贼。”
总结起来，湘军在三河之战后的实力依然雄厚，虽有损失但并未动摇根基，通过战术调整仍保持了进攻态势。反观陈玉成，在赤岗岭之战后元气大伤，不仅无力解救安庆之困，连自身也无法保全，这进一步印证了曾国藩对其形势判断的准确性。
