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    江夏王刘义恭，在宋朝皇室中独享尊荣，身为宋武帝刘裕的最爱，他的成长轨迹与父皇如影随形。据史书记载，“高祖钟爱之情无以复加，诸皇子中无人能及，无论饮食起居，皆伴随左右。”年仅十一岁，刘义恭就被委以重任，担任南豫州刺史，镇守历阳，彰显其封疆大吏之姿。在宋文帝时，他更被册封为江夏王，世袭罔替。
    刘义恭一生屡担要职，亲征谢晦、守护京师东大门，乃至三次出任宰相，主持元嘉北伐，力挽狂澜，节制三路大军。至刘骏即位，刘义恭一度手握13州重权，并成为前废帝刘子业的辅政大臣。然而，这位备受宠爱的王子结局却极其悲惨，包括他在内的16个儿子均丧生于宋军手中。
    公元453年，太子刘劭与刘濬发动“元凶之乱”，弑杀宋文帝刘义隆。当时身居宰相高位的刘义恭，迫于情势，屈从于刘劭并参与抵抗勤王的刘义宣和刘骏。在刘劭与刘骏的对决中，刘义恭虽主张固守京师，但最终刘骏率大军直逼京师城下，令刘劭陷入被动。而刘义恭本人在军事上的表现平平，无论是之前的元嘉北伐还是此时的关键战役，都未能展现英勇果敢的一面。
    刘劭战败后，命刘义恭招募兵力，不料刘义恭中途叛逃，投奔刘骏并劝其称帝，共同对抗刘劭。此举激怒刘劭，下令将留守在京师的刘义恭十二个儿子全部杀害。刘濬兵败投降刘义恭后，乞求饶恕，却被刘义恭途中处决，尸首抛入秦淮河。刘骏成功平乱后，刘劭及其四个儿子遭戮，刘濬虽已死，其三个儿子也难逃一劫。
    尽管历经元凶之乱痛失十二子，刘骏仍对刘义恭礼遇有加，继续赋予其封疆大吏的重要地位。刘骏在位期间，刘义恭又育有四子，生活看似回归平静。然而，刘骏对宗室成员的残酷屠杀并未停止，六叔刘义宣及其十六子、四弟刘铄、六弟刘诞、十弟刘浑、十四弟刘休茂等人相继命丧黄泉。
    面对如此险恶环境，刘义恭行事愈发谨慎，尽量避免引人猜忌，甚至闭门不出，断绝与官员往来，不再举办宴会。至刘骏驾崩，刘子业继位，刘义恭再次被任命为辅政大臣，与柳元景、沈庆之、颜师伯、王玄谟共辅幼主。然而，刘义恭未曾料到，刘子业的暴虐程度远超其兄，令人发指。在其短暂的辅政生涯中，刘义恭因放松警惕，放纵享乐，最终招致灭顶之灾。
    刘子业的残暴行径引发辅政大臣们的不满，一场推翻暴君的密谋逐渐展开，然而沈庆之的背叛导致事态急转直下。刘义恭、柳元景等人的命运瞬息万变，刘义恭与其最后的四个儿子不幸被刘子业残忍杀害，并被制作成骇人听闻的“鬼目粽”。柳元景一家以及颜师伯全家亦未能幸免，遭到满门抄斩。沈庆之虽因其功勋暂得保全，最终却在八十高龄之际被侄子沈攸之用被子闷死。相比之下，王玄谟幸运地躲过一劫，在宋明帝年间寿终正寝，享年81岁。
    刘义恭这一生，深受父亲刘裕宠爱，多次担任宰相和辅政大臣，且在诗词歌赋上造诣颇深，留下传世诗文54篇，堪称一代才子。然而，生活在南北朝这个信任缺失、皇室内斗频发的时代，作为皇室成员的他，想要善终实属不易。回顾宋武帝刘裕的七个儿子，除了刘义季因饮酒过度去世外，其余六人均非正常死亡。再看宋文帝刘义隆的十九个儿子，除去夭折的三人，仅有五人在残酷的宗室内斗中得以善终，而这其中四位早逝，唯有逃往北魏的刘昶得以安享晚年，活至62岁。