追溯至原始社会，由于知识经验的局限性，人们对于梦境的理解充满迷信色彩，他们被动地接受梦兆，随着生产力的提升和社会活动的日趋活跃，人类对预见未来的渴望愈发强烈，从而由被动接受转变为主动寻求梦兆，占梦行为由此萌芽。《诗经》、《内经》等古代文献中，均对梦的生成机制进行了深入而精辟的剖析；其中，《周公解梦全书》、《搜神记》、《占梦书》等著作影响深远，尽管这些论点大多基于唯心视角，其解释力显得较为牵强附会。皇甫谧在其巨著《帝王世纪》中记载了黄帝占梦的故事，这是目前所知最早的关于占梦的确切记录。而可靠的文字记载则始于殷商时代，在甲骨文中，“梦”字已被规范化，并在卜辞中有大量关于殷王占梦的详细记载。至周朝，占梦活动更为频繁且制度化，武王伐纣时，曾因梦见“戍商必克”的吉兆而振奋人心，于是周朝特设专职占梦官，占梦成为了一门专门的职业。
秦汉以后，占梦现象经历了显著的变化，从官方层面上的一种宗教信仰活动逐渐演化为民间广为流传的世俗迷信。与此同时，随着占梦活动的盛行，诸多记载占梦的专业书籍应运而生。众多正史野史中，都散落着关于梦现象独特作用的描述以及运用梦境进行的文学创作实例。
元代以来，梦的主题在戏剧领域中大放异彩，《蝴蝶梦》、《西蜀梦》、《窦娥冤》等有关汉卿的名剧，《黄粱梦》出自马致远笔下，《西厢记》则是王实甫的杰作，这些蕴含梦境元素的戏剧故事至今仍能触动无数观众的心弦。到了清朝，中医典籍开始大规模收录有关梦的医学记录，清代著名医学家王清任在其著作《医林改错》中首次将梦与脑髓疾病关联起来，尽管这一观点未得到后续医学界的广泛认同，但它无疑对科学释梦的发展起到了重要的推动作用。
