在医学、心理学与民间领域中，对于噩梦的解读呈现多元视角，其中医学界的观点尤为科学严谨。他们指出，典型的噩梦具备三大显著特征：首先，是梦境中的极度恐惧情绪；其次，伴随着胸口压抑与重负感所引起的窒息体验；再者，不仅限于恐怖场景，也包括那些令人极度不安、焦虑沮丧的梦境。基于此，我们对噩梦进行了广义与狭义的区分。
    狭义上的噩梦，即为专业术语中的“梦魇”，其核心特质恰恰契合上述三个特点。然而，在更宽泛的意义上，民间所谓的“噩梦”则涵盖了更多样化的情感体验。普遍观点认为，无论是广义还是狭义的噩梦，都往往产生于个体在生活或事业遭遇重大困境之时。此时，人们或是隐约预感到某个突发的外部事件可能带来灾难性的后果，或是无意间触碰到内心深处的秘密，由此深陷困扰与忧虑之中。
    值得注意的是，噩梦有时充当了精神崩溃预警信号的角色，抑或是身体疾病的早期表现，尤其是心脏疾病等严重疾患的先兆。而在广义噩梦的概念范畴内，有一种被称为“创伤梦”的特殊类型。
    尽管大众通常将其视为噩梦的一种，但实际上创伤梦具有明显区别。它源于梦者亲身经历过的创伤事件，梦境多多少少再现了这些痛苦的经历，如车祸、抢劫、地震、火灾、水灾或是性侵等无法预见且极具冲击力的可怕事件。此类梦境应归类于正常心理反应下的产物，可视作潜意识驱使个体去面对和接受几乎难以承受的现实压力。
    尽管创伤梦可能反复出现，但随着时间的推移，其频率和强度都会逐渐减弱。只要适当减少神经刺激源，个体便有望逐步走出阴影，恢复正常睡眠状态。