在中国历史长河中，"天命"这一概念常常被用来合理化政权更迭的结果。近期，沉思的托克维尔（修明1644）通过对魏斐德《洪业：清朝开国史》的研究，揭示了大清王朝统一中国背后的一系列关键转折。
在明末清初动荡之际，李自成的大顺军迅速崛起并攻占北京，当时大部分明朝官员和士绅认为其得天命，纷纷归附。然而，李自成因追赃助饷政策触怒了整个士大夫阶层，为后来局势的转变埋下伏笔。随着清军入关，仅一个月内，京城官员们对“天命”的认知发生了戏剧性变化。先是接受李自成，后转而拥戴多尔衮，他们以战场上的胜负作为判断天命转移的标准，而非坚守道德原则或忠诚对象。北方士绅尤其踊跃投降大清，以期改变自身在朝政中的弱势地位。
直至三藩之乱时，大量汉人士大夫为大清殉国，这标志着大清已被普遍视为正统，成功接过了“天命”。但这种“天命观”本质上是对现实结果的妥协与适应，而非基于信念或道义的坚持。与基督教徒坚定信仰圣经文本不同，古代中国士人的忠诚与气节往往不问是非曲直，只关注如何顺应所谓的“大势”，并将此行为合理化为对权力的服从和崇拜。
文章最后指出，在中国历史上，无论是流民帅还是异族首领，只要占据了优势、控制了核心权力，就能获得士人阶层的认可和服从。这种现象反映的是古代中国人特有的功利主义色彩和灵活务实的态度，也引发了对族群底线何在的深入思考。
