安徽省幅员辽阔，面积约为14万平方千米，在全国省份中位列第22位。其地理特征独特，地势呈现出西部和南部较高、东部和北部较低的特点。西部巍峨的大别山，南部秀美的九华山与黄山等山脉构成了安徽壮丽的自然景观，其中黄山莲花峰更是以其海拔约1864.8米的高度傲视全省。
安徽地形大致可划分为四大板块：淮河以北是华北平原的一部分——淮北平原；淮河至长江区域则是丘陵起伏的江淮丘陵地带；长江沿岸为长江中下游平原中段的皖中平原；而南部则是层峦叠嶂的皖南山区。
追溯历史，清朝初期对明朝南直隶进行了行政改革，将其一分为二，即现今的安徽省、江苏省及上海市，并设立了江南布政使司，首府设于江宁府（今南京）。当时的治河名臣靳辅曾赞誉道：“江南省疆域广阔，地理位置龙蟠虎踞，依长江之险，控黄河之要，文教繁荣、财赋丰饶、物产丰富，堪称天下第一。”
随着历史的演变，1661年，江南布政使分为左、右两署，分别驻扎在江宁府与苏州府。到了1667年，进一步改制为安徽布政使与江苏布政使，这便是安徽与江苏两省名称的最初由来。直至1760年，安徽布政使衙门从江宁府迁至安庆府，又于1764年将江南省正式拆分为安徽省和江苏省，自此奠定了两省的基本轮廓。
安徽作为横跨淮河与长江的省份，历来都是兵家必争的战略要冲，如合肥、滁州、寿春、砀山、凤阳、当涂等地，这些古城至今仍保持着雄伟壮观的风貌。
安徽之名取自当时最具代表性的安庆府与徽州府的首字。其中，安庆府作为省会所在，徽州则是安徽文化的重要象征，徽商更是与晋商、粤商并称中国古代三大商帮，“无徽不成商”的说法流传甚广。尽管如此，安徽并未采用“安”或“徽”作为简称，这究竟是何原因？
虽然徽州声名远播，徽派建筑和徽商都源自于此，但因地处安徽省最南部的山区，交通不便，难以全面代表整个安徽。而安庆虽位于南北适中的位置，却也没有采取“安”或“庆”作为简称，究其缘由，则与一条名为皖河的长江支流密切相关。
皖河，汇聚了皖水、潜水、长河三条支流，均发源于大别山，全长227千米，最终汇入长江于安庆。早在周武王伐纣之际，商朝子姓桐国南迁，在南淮夷和群舒之间复立桐国（今安徽安庆潜山县），后逐渐掌控整个皖河流域，建立皖国，最终在春秋时期被楚国所灭。
西汉时期的庐江郡皖城遗址，正位于今日的潜山县。东汉初平四年，庐江太守陆康还将郡治迁移至皖城。然而，尽管皖河对于安徽有着深远的历史意义，但从其流量和流域面积来看，相较于湖南的湘江和江西的赣江，尚不足以支撑一个省份的简称。
然而，当我们瞩目天柱山，这座位于大别山东南部，海拔高达1489.8米的最高峰时，一切便有了答案。天柱山以其雄奇灵秀、千峰竞秀的景色闻名遐迩，主峰犹如擎天之柱，直插云霄。天柱山又名皖山，但这并不足以成为安徽省简称的唯一依据，正如陕西未简称“华”，山东亦未简称“泰”。然而，皖河注入长江后，古人在习惯上也将这一河段称为皖江，这一称谓沿用至今，我们也将长江安徽段誉为皖江。长江穿越安徽东西，浩荡磅礴，气势非凡，因此，“皖”字作为一省简称，恰好承载了这片土地的地理标志和人文内涵，当之无愧。
