远洋冒险中的幸存者与转变亚当斯生于英国东南部一个贫困家庭，凭借强健体魄和胆大心细的性格迅速成为了一名卓越的引航员。当时，关于东方国家遍地黄金的传说正因冒险家弗朗西斯·德雷克完成环球航行而风靡全球。因此，当34岁的亚当斯，在已婚并育有子女的情况下，得知前往东印度群岛的船队急需引航员时，他毫不犹豫地踏上了探险之旅。
然而，这场横跨大西洋与太平洋的旅程充满了始料未及的困境：船队司令在启程三个月后病故；沿南美洲东岸航行期间，食物短缺、败血症、热带疾病以及当地部落的袭击接踵而至；麦哲伦海峡冬季封冻让船队寸步难行；更遭受暴风雨侵袭，五艘船只失散各处。最终，“博爱”号与“希望”号历尽磨难在日本登陆，彼时庞大的船队仅剩下20余人。
日本历史上的首位白人武士诞生记
1600年4月，“博爱”号抵达日本，但亚当斯等人并未摆脱险境，反陷入更大的危机之中。天主教耶稣会和方济各会教士对信奉新教的荷兰人和英国人心怀敌意，甚至唆使日本人杀害他们，亚当斯也因此身陷囹圄。然而，命运的转折发生在他遇见德川家康之时——这位统治阶级的关键人物，以洞察秋毫的眼光关注着海外来客，并在大阪亲自接见了亚当斯。
画师笔下的这一情景生动再现了亚当斯拜见日本大名的情景。此时的日本正处于战乱割据的时代，德川家康以其运筹帷幄的智慧和求贤若渴的态度崛起为权力中心，对于来自西方的先进技术与知识充满好奇。亚当斯的到来吸引了他的注意，尤其是其带来的世界地图与“博爱”号的航线信息，以及英、荷与西、葡之间的矛盾冲突。
1600年10月，德川家康在关原之战中奠定霸业，三年后荣任“征夷大将军”，江户（现东京）成为了其统治中心——江户幕府。面对海上活动频繁却造船技术落后的现状，漂洋过海而来的“博爱”号激发了德川家康的雄心壮志。他看重亚当斯及其团队所掌握的先进造船、金属加工技术和航海经验，将其召至江户，命令仿照“博爱”号建造一艘能远航至菲律宾或墨西哥的小船。
亚当斯不负所托，在伊豆半岛附近的造船厂成功复刻出两艘排水量分别为80吨和120吨的西洋式帆船，它们性能优越，其中一艘还被借给西班牙人解困。由此，亚当斯深得德川家康信任，时常受邀进入江户城讲解数学、几何学和航海知识，同时利用语言优势，在处理对外关系时担任翻译、提出建议，逐步成为幕府将军不可或缺的智囊团。
尽管远方的探险者难免思乡之情，但德川家康拒绝了亚当斯回国的请求。为了安抚亚当斯，德川家康赐予他在三浦郡逸见村肥沃的土地、江户日本桥附近的豪华宅邸，以及象征武士身份的佩刀权，并赐名“三浦按针”，使之成为日本历史上第一位白人武士。随后，三浦按针迎娶了一位日本女子，子嗣名为约瑟夫，继承了他的身份和领地。
东西方贸易桥梁的搭建者
作为中介者的三浦按针，帮助荷兰商人得以觐见德川家康并获得贸易许可，在九州平户设立了商馆。得知英国东印度公司在万丹设有商馆后，他积极倡议并促成两国间通商往来。1613年6月，从英国启航经停万丹的商船“丁香”号抵达平户，船长萨里斯在亚当斯陪同下拜见了德川家康，并同样获得了对日贸易许可。
出于深厚的感情，德川家康于1613年破例允许亚当斯随“丁香”号返回英国。然而，亚当斯似乎已习惯了日本生活，选择受雇于东印度公司，协助英国平户商馆开展贸易活动。此后，他一方面凭借德川家康的信任解决商馆的各种问题，另一方面积极推动对外贸易，亲赴琉球、暹罗等地采购利润丰厚的苏木、龙涎香等商品。
1616年，德川家康去世，这对亚当斯和英国商馆带来了重大打击。尽管英国商馆保住了贸易许可，但在平户以外地区的自由活动却被严格限制。
1620年，55岁的亚当斯病情恶化，日渐虚弱。他在口授遗嘱将财产均分给英国和日本两地家人后，于当年5月在平户离世。随着首位踏足日本的英国人、武士三浦按针的逝世，以及几年后英国平户商馆的关闭，以及日本日趋强化宗教禁令、走向“锁国”的政治形势，一段东西方频繁交流的辉煌时代宣告终结。（本文系山东大学儒学高等研究院副研究员刘晨）
