秦始皇统一六国，建立秦朝后，他自认为其功绩超越了三皇五帝。这位雄心勃勃的君主，因对自身成就的自豪感而寻求一个威震天下的尊号，最终在“三皇五帝”的名号中选取“皇帝”二字，以彰显他的至高无上地位。
    秦始皇自称始皇帝，成为中华文明史上首位皇帝。然而，要真正实现“皇帝”这一称号背后所蕴含的绝对权力，历经夏商周三代漫长的制度探索与实践。
    从夏朝开始，禅让制逐渐转变为家天下，部落首领通过世袭继承王位，实现了初步的权力集中。到了商朝时期，武力附属关系取代了单纯的臣服，通过军事力量加强对周边地区的控制和管理，进一步巩固中央集权。
    周朝实行分封制，虽然扩大了统治疆域，但诸侯割据的局面削弱了中央权威。直至秦朝，秦始皇推行郡县制这一跨时代的政治改革，彻底打破了原有的地方自治模式。土地所有权收归国家，郡守和县令由皇帝直接任命，并设立严密的监察体系，确保政令直达基层，从而构建起真正的中央集权帝国。
    秦始皇通过郡县制，不仅完成了对全国领土的实质性统一，还为后续的大规模建设，如修筑长城、北击匈奴、南征百越等提供了坚实的组织基础和资源保障。可以说，正是秦始皇在郡县制上的创举，才使得他得以被冠以“始皇帝”的称号，真正奠定了皇帝制度的基础，实现了中国历史上首次“普天之下，莫非王土”的壮丽图景。