1860年，这个时间节点尤为重要，因为自此以后，兴凯湖的命运发生了翻天覆地的变化，成为了中俄两国的界湖，其中三分之二被沙俄占据，仅剩三分之一留在清朝版图内。现如今，得益于未过度开发的自然环境，兴凯湖已逐渐成为旅游休闲的热门胜地，甚至被誉为“东方夏威夷”。但事实上，兴凯湖自有其独特魅力，并无需攀附夏威夷的名声。那么，这片本属中国的最大淡水湖，为何会沦为中俄边界？
追溯历史，这一切始于《中俄北京条约》的签订。在1858年的清朝，面临着三重严峻挑战：英法联军发动第二次鸦片战争，迫使咸丰帝避难，朝廷由恭亲王奕䜣勉力支撑；南方太平天国运动风起云涌，占据东南富庶之地，严重削弱了清朝的经济基础；而沙俄趁火打劫，乘清朝腹背受敌之机，侵吞了黑龙江以北60多万平方公里的土地。
相较于真枪实弹对抗清军的英法联军和太平军，沙俄采取了更为狡猾的方式——恐吓威胁。1858年，仅凭一晚上的炮击，就让黑龙江将军奕山胆战心惊，签订了丧权辱国的《瑷珲条约》。1860年，沙俄故技重施，在清廷因英法联军攻入京城而陷入混乱之际，强迫清廷签订了《中俄北京条约》。令人惊讶的是，英法并未提出割地要求，反倒是未曾正面交锋的沙俄，硬生生逼迫清廷割让乌苏里江以东40多万平方公里土地，创造了领土丧失的“奇迹”。
正是这份《中俄北京条约》，使得沙俄魔爪伸向了兴凯湖地区。然而，关于兴凯湖地区的划界问题，引发了巨大的争议。
沙俄捏造白棱河之名，导致清朝痛失7200平方公里领土。按照条约规定，兴凯湖地区的边界应从乌苏里江支流松阿察河源头穿越兴凯湖至白棱河划分。虽然松阿察河源头清晰可辨，但白棱河却成了谜团。清朝官员遍寻无果，而条约由沙俄拟定，他们便借此机会一口咬定奎屯必拉以北的一条小河为白棱河。清朝代表对此提出质疑，指出无论是实地勘察还是查阅吉林及中外舆地图资料，均无法找到白棱河的存在。更甚者，《中俄北京条约》的俄文版本中出现了“白棱河”字样，但在中文版本及其附图中却并无记载。原来，沙俄为了非法夺取兴凯湖更多水域面积及周边大片土地，擅自虚构了白棱河的位置，最终致使清朝失去了约7200平方公里的土地。原本沙俄只能占据兴凯湖东南一角，如今却因一个错误，拿走了湖面三分之二的区域。清朝官员虽心有不甘，却慑于沙俄的武力威胁，只能忍气吞声。此外，沙俄还越界驻军，险些令清朝损失更多土地。签订《中俄北京条约》后，沙俄无视既定边界，利用清朝防备松弛的二十年间，悄悄越过拉字碑、那字碑、玛字碑等界碑，侵占了兴凯湖西南的大片土地。直至1881年，清朝代表吴大澂与沙俄代表重新勘查边界时才发现了这一问题。吴大澂据理力争，不畏沙俄威逼利诱，终使沙俄妥协退回到原有边界。1886年，双方签署了《中俄查勘两国交界道路记》和《中俄珲春东界约》，重新确立了该地区的边界。遗憾的是，由于《中俄北京条约》划定边界时缺乏如吴大澂这般较真的官员，兴凯湖大部分水域仍落入沙俄手中，这再次证明了谈判代表的重要性。
沙俄对淡水资源的执着近乎疯狂。他们在扩张领土的过程中，首先派遣探险队详细勘察目标地区的地理环境，尤其是寻找淡水资源，无论是淡水湖还是淡水河流，都是他们眼中不可或缺的战略要地。因为他们深知，淡水资源是军队和居民生存的基础，要想实现长期驻军，就必须控制这些资源。例如，17世纪中叶占领贝加尔湖后，沙俄就在湖西南建立了伊尔库茨克城，以此为基地逐步向黑龙江流域推进。同样，当沙俄入侵中亚时发现巴尔喀什湖，尽管东西两侧水质不同，主要水源来自中国伊犁河，但他们依然将包括此湖在内的外西北44万平方公里土地纳入囊中。兴凯湖亦如此，只要是宝贵的淡水资源，沙俄绝不会轻易放过，因为有了淡水，俄军就能在此稳扎稳打，持久作战也有了坚实的保障。
