自古以来，财政短缺问题困扰着众多政府。然而，在现代社会国家中，相较于传统国家，其应对财政困境的手段和制度呈现出更丰富、多元化的特征，不再局限于严苛的征税与摊派，而是发掘出可持续且高效的新型财政措施。
    《通向现代财政国家的路径：英国、日本和中国》一书，由和文凯撰写，生活·读书·新知三联书店于2023年12月出版，深度剖析了17世纪末的英国、19世纪的日本以及同一时期的中国如何在面对财政挑战时采取不同的策略。以比较历史视角，透过三个国家在特定历史阶段中的危机应对、策略选择及其结果，揭示了社会经济条件与现代财政国家形成之间的关键联系。
    书中核心议题在于探讨信用危机如何成为推动现代财政国家建立的重要机制。当国家面临严重的信用危机时，通过集中征收间接税并发行长期国家信用工具（如国债），从而实现财政集权化改革，并提升国家的财政承受能力。这一过程被视为从传统国家形态向现代国家过渡的关键步骤之一。
    书中详述了英国通过包税制度强化间接税征收，以及日本明治政府在财政困境下的改革尝试，两者均成功地构建起现代财政体系。而清朝中国尽管面临相似的社会经济条件和信贷危机，但因种种原因未能实现类似的转型，尤其在中央财政集权和长期信用工具的应用上未取得显著进展。
    虽然该书在理论框架和机制解释上有重要贡献，但也有论者指出其在案例处理和机制阐述上的不足。例如，对信用危机作为现代财政国家出现的充分必要条件的强调可能过于绝对，战争因素、金融网络整合程度以及不同国家内部政治经济结构差异等其他重要因素在国家财政现代化过程中所起的作用被相对忽视。此外，案例选取上各国之间存在的较大差异性也削弱了比较研究的说服力。
    总体而言，《通向现代财政国家的路径》在探索财政国家建构的复杂性和多元路径方面做出了开创性的努力，尤其是对于信用危机在国家财政现代化进程中的作用有深入分析。尽管存在一些争议和讨论空间，但本书无疑为理解和研究现代财政国家提供了新的视角和理论基础，是相关领域学者和读者不容错过的佳作。