在太平天国运动的平息过程中，“江南大营”的贡献被严重低估，其作用远超湘军所扮演的角色。实际上，如果没有“江南大营”这一关键力量的存在，湘军或许早已被太平军彻底瓦解，而曾国藩也无法崭露头角。一直以来，人们普遍认为太平天国的覆灭是湘军英勇善战、攻克南京的结果，殊不知，“江南大营”在这场历史洪流中的影响力更为深远，只是胜者为王，使其光芒黯然失色。
    
    1853年，向荣、张国梁等众多名将集结于南京城东孝陵卫，组建了拥有17000余兵马的“江南大营”，对天京形成了围困之势。相较于“江北大营”，江南大营不仅战斗力更强，其肩负的任务也更重、压力更大——不仅要持续围困天京，还要确保江浙地区的安全，从而稳住清朝的经济命脉，足见江南大营战略地位之重要。
    
    江南大营与太平天国首都天京近在咫尺，两者几乎比邻而居，这使得太平天国如坐针毡，许多决策与行动都受到极大牵制。向荣以其数十年丰富的征战经验，以及麾下的“红单船”协助，成功控制了长江要道，让江南大营成为太平天国无法逾越的一道屏障。李秀成自述中提及，天京共有6次被合围，其中5次皆由江南大营发起，最后才轮到湘军攻陷，曾国藩也因此得以收获胜利果实。
    
    对于那些贬低江南大营战斗力的观点，实属无稽之谈。冯子材坚守镇江一事便是有力证明：陈玉成虽能在野战中击败冯子材，却始终未能攻破镇江城池。李秀成亦承认，江南大营中的向荣、张国梁及其部下士兵勇猛顽强，只因兵力有限且受朝廷诸多掣肘，否则成就不可限量。
    
    尤其在1860年，雨花台、江浦等地相继沦陷，天京陷入孤立无援的境地，灭亡似乎已迫在眉睫。然而，在极端困难条件下，江南大营仍能与太平军死磕长达十年，足以展现其坚韧不屈的一面。前期向荣追击太平军，后期他与和春共同主持大营军务，继续围困南京，展现了非凡的毅力和决心。
    
    尽管江南大营两次遭受摧毁，并非由于向荣、和春、张国梁等人能力不足，而是咸丰皇帝的指挥不当所致。即便如此，我们不能因此抹杀江南大营的关键作用，因为它在最艰难的时期帮助清朝稳固了局势，同时也为湘军的成长提供了宝贵的时间和空间。
    
    湘军的崛起与江南大营息息相关。若没有向荣领导的江南大营牵制太平军，后者定会全力投入西征战场，曾国藩恐难逃厄运。1856年樟树之战后，湘军主力损失殆尽，曾国藩被困南昌孤城，正是江南大营的攻势迫使石达开回防天京，给曾国藩带来一线生机。
    
    假如没有江南大营的存在，太平军全军西征，面对战斗力强悍的老兄弟部队，湘军恐难以抵挡并获得成长的机会。无论是1858年的三河大捷，还是陈玉成与李秀成之间未能实现的合作，背后都有江南大营的影响存在。
    
    江南大营被摧毁后，曾国藩出任两江总督，统辖四省军政，湘军这才正式担纲起围攻南京的主要任务。此时，太平天国需分兵应对淮军、楚军、洋枪队及英法联军的夹击，李秀成疲于两线作战，无力集中优势兵力与湘军决战。
    
    总结而言，在最终扑灭太平天国的过程中，江南大营已经打下了坚实的基础，湘军则是摘取了最后胜利的果实。尽管湘军的确骁勇善战，但其成功离不开江南大营在此之前的重要铺垫和付出。