在中国甲辰龙年的历史新篇章中，一项震撼古生物学界的发现横空出世。近日，由中国地质大学（北京）邢立达副教授领军的研究团队携手福建省英良石材自然历史博物馆执行馆长钮科程等国内外知名学者，在江西省会昌县揭开了白垩纪早期的神秘面纱，成功挖掘并命名了两只珍贵的甲龙亚科化石标本——英良达泰龙（Datai yingliangis），这一里程碑式的成果已于2月15日在国际权威期刊《脊椎动物解剖学·形态学·古生物学》上正式发表。
时间追溯至2016年，在江西会昌县贡水河沿岸的一次道路施工过程中，一件非同寻常的事情引发了专家们的高度关注。当地一位细心村民在施工现场路边的紫红色碎石堆中发现了疑似白色骨质物体，并将照片发布在网络贴吧寻求解答，这正是开启此次重大发现的关键线索。
历经曲折，直至2018年，福建省英良石材自然历史博物馆执行馆长钮科程在筹建期间再次注意到这一信息。这些因过于破碎而一度被忽视的化石碎片，后由当地村民收集保存下来。博物馆迅速行动，与村民取得联系，成功将这些承载着远古秘密的碎石块捐赠至福建省英良石材自然历史博物馆。经过该博物馆专业清修实验中心人员历时长久、细致入微的拼合修复工作，两具叠压在一起的甲龙化石终于重见天日。
这两只体长约3.5至4米的达泰龙个体化石，分别保存了头骨、颈椎、背椎、肋骨、腰带骨骼以及尾椎等重要部分，且由于椎体上的骨缝合线并未完全愈合，研究团队判断它们为亚成年个体。尤为引人注目的是，达泰龙独特的前颌骨突出，颅部突起与其它甲龙亚科物种相似，而下颌和喉部则覆盖着保护咽喉的多边形骨片，犹如锁子甲般坚硬。此外，其脸颊两侧还有一对罕见的小型轭骨/方轭骨角向外伸展，此特征在已知的缙云甲龙中未曾出现过。达泰龙的尾椎骨被骨化的肌腱紧密包裹，推测是为了支撑强大的尾锤。
通过系统发育分析，研究团队揭示出英良达泰龙的形态学特征位于早期甲龙科与后期衍生的甲龙亚科之间，它可能处于亚洲甲龙亚科的衍生类群，或与中国北部及蒙古发现的绘龙构成姊妹类群关系。
令人瞩目的不仅是其独特的生物形态特征，这两只达泰龙化石的叠压埋藏方式也为科学家提供了关于甲龙类行为习性的新启示。同样叠压姿态的化石曾在蒙古和中国北部的绘龙身上出现，当时被认为是快速风沙掩埋导致的原地埋藏状态，间接证明了绘龙具有群居行为。虽然这两件达泰龙标本是沉积在河流或湖泊之中，是否属于原地埋藏尚无法确定，但这种特殊的埋藏方式很可能也与甲龙类的群居行为密切相关。最后，经由博物馆科研人员精心复原的英良达泰龙3D模型及叠压保存的个体复原图，生动再现了这一恐龙时代的奇妙生命形态，再次印证了我国古生物研究领域的卓越贡献。
上游新闻记者 裘晋奕 受访者供图
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