自2月以来，非洲与东南亚正经历一场史无前例的极端高温热浪。南非全国最高气温冲破46.5度大关，沿海地区如Lamberts Bay甚至飙升至44.9度；而在乍得，气温狂飙至44度，刷新了今年北半球最高温记录，并打破了本国2月历史极值。同时，泰国所谓的“凉季”也被高温所主宰，仅年初60天内，天天都有气象站创下新高，其中曼谷在2月29日清晨的最低温度达到28.2度，创下了2月夜温最高纪录，直逼当地热季标准。
    首章聚焦：厄尔尼诺落幕在即
    实际上，2月以来我国也未能幸免于极端天气的影响——例如，在2月17日至22日期间，一股强烈的寒潮席卷全国大部分地区，导致大面积强降温现象，中东部更是出现雨雪冰冻交织的复杂气候，华北、黄淮、江汉等地降雪强度显著增强，黄淮至江南北部则呈现雨雪相态复杂且伴有强对流天气，湖南、湖北、贵州以及苏皖等多地遭受广泛冻雨侵袭。进入本月，南方多地更是深陷连绵阴雨之中，以上海徐家汇观测站为例，截至今早8时，其2月份累计降水量已高达153.2毫米，仅次于1906年解放前的180.9毫米记录，标志着这是建国以来上海降雨量最多的2月。
    全球范围内的极端天气现象，背后推手正是即将结束的厄尔尼诺事件。厄尔尼诺是一种发生于赤道中东太平洋区域的海洋-大气相互作用现象，表现为该区域海温持续偏高，进而引发大气环流异常，影响全球气候和天气格局。通常每3到7年发生一次，持续时间可从几个月延至两年，强度有弱、中、强之别。国家气候中心监测表明，本次厄尔尼诺事件于2023年12月达到峰值，属中等强度级别，预计未来三个月赤道中东太平洋海温将持续下降，厄尔尼诺事件将在2024年4月前后宣告结束。
    然而，厄尔尼诺的结束并不意味着极端天气的终结。本年度初至今，在厄尔尼诺背景下，我国已遭遇了寒潮、大规模雨雪冰冻等一系列激烈天气过程，给人民生活和生产带来严重影响。例如，1月下旬至2月上旬，一股冷空气缓慢南下与暖湿气流交汇，引发了我国中东部地区长时间的大范围低温雨雪冰冻天气，部分地区的降雪量接近或超过历史同期水平，局部还出现冻雨。随后的2月中旬至2月下旬，又出现了新一轮大范围雨雪冰冻天气过程，这两次连续的雨雪冰冻是今冬以来持续时间最长且冻雨省份最多的一次。
    值得注意的是，即便厄尔尼诺谢幕，其影响仍会滞后显现。一方面，尽管厄尔尼诺即将结束，但海水温度变化对大气产生的耦合效应存在延迟性，因此即使在4月之后，大气层还会在一段时间内继续表现出厄尔尼诺特性。另一方面，根据美国海洋大气管理局(NOAA)的预报，2024年下半年有可能再度转入拉尼娜状态，这也预示着新的极端天气可能接踵而至。预测人员指出，未来六个月内，气候条件将有利于拉尼娜现象的发展，虽然目前尚处于厄尔尼诺阶段，但已经正式进入拉尼娜观察状态。
    据气候展望数据显示，厄尔尼诺现象有79%的可能性在4月至6月期间转变为中性状态，随后太平洋有55%的可能性在6月至8月进入拉尼娜现象。深层海洋的变化揭示了这一转变的秘密：尽管太平洋表层偏暖水域仍占主导，但过去一年来，整个赤道太平洋平均上层300米的海洋温度首次回归接近平均水平。分析显示，大量冷水团在深层广布并逐渐向东扩展，为过渡到中性状态提供了明确的信号，随后，气候模型普遍达成共识，认为拉尼娜现象将在之后发生。
    拉尼娜作为厄尔尼诺的反面，是指赤道中东太平洋海温持续偏低，同样能造成大气环流异常的一种气候现象，也是影响全球气候异常的关键因素之一。它同样以3到7年的周期性出现，持续时间及强度各异。如同厄尔尼诺一样，拉尼娜形成的海水偏冷异常气候也会触发一系列复杂的气候异常和极端天气。
    综上所述，厄尔尼诺和拉尼娜事件均在全球气候变化中扮演重要角色，对我国的气候和天气产生深远影响，特别是在极端天气的发生频率和强度方面。当前尽管预测厄尔尼诺将于4月退场，但这并不能预示着2024年的极端天气将会趋于缓和。相反，随着厄尔尼诺向拉尼娜的剧烈转换及其可能性的增大，接下来的极端天气或许只会更为激烈。