进入1950年代，中国正处于百废待兴的关键时期，大规模开垦荒山野岭导致野生动物生存空间急剧压缩。面临食物短缺与农田破坏的双重压力，政府发起了狩猎号召。特别是在江西、湖南地区，十年间爆发了严重的虎患，据记载，仅湖南省就有超过2000人遭虎袭击丧生。
自50年代起，全国范围内掀起了一场声势浩大的打虎运动，其中仅1956年一年内，国家收购的虎皮数量就高达1750张。这场运动直至80年代末，使得四川、安徽、陕西、浙江、河南、山西等地的华南虎种群相继灭绝。
1986年11月6日，我国华南虎保护历程中留下了悲凉的一笔：湖南安仁县捕获了一只华南虎幼崽，但它在被捕后15天因伤重不治而亡。这成为国家林业局最后一次收到有关野生华南虎活动的确切报告。尽管1989年《中华人民共和国野生动物保护法》将华南虎列为国家一级保护动物，但自此之后，野外再无发现华南虎个体的确凿记录。
除却2007年周正龙“华南虎造假事件”引发热议外，华南虎的野外踪迹几乎消失殆尽，被普遍认为已接近灭绝状态。关于华南虎的命运，中文互联网上至今仍争论激烈，观点大致可归纳为五类：必须灭绝论、灭绝无所谓论、可持续发展论、悲悯者和爱心泛滥者。
必须灭绝论秉持人类中心主义，忽视长远生态平衡；灭绝无所谓论则对物种灭绝现象持冷漠态度；可持续发展论强调生物多样性的必要性，主张人与自然和谐共生；悲悯者出于同情心关注动物命运，但仍立足于人类整体利益；爱心泛滥者则过度关注动物权益，常常忽视人类社会利益。
华南虎问题的核心在于，在人类早期社会发展阶段，华南虎被视为威胁，而在人类科技力量日益强大的今天，华南虎又转变为我们手中可以管控利用的宝贵资源之一。但随着能力的增长，我们肩负的责任也随之增大，尤其是在生态环境破坏方面。
华南虎的灭绝无疑是个悲剧，但这悲剧并非源于其本身，而是源自与人类争夺有限生存空间的无奈现实。尤其是在人口密集、发展空间受限的华南地区，建立大型保护区显得尤为困难。若华南虎种群尚存，参照东北虎保护区的成功经验，或通过国际合作，在人烟稀少且生态环境类似的区域为其提供庇护，不失为可行之策。
然而，华南虎已经灭绝的事实，让所有设想都成为空谈。如同原始人如果直接杀掉狼，那么狗这一驯化品种也就永远无法出现一样，华南虎的消失意味着一种生态系统重要环节的永久丧失。综上所述，华南虎的消亡不仅揭示了我们在生态保护与经济发展的权衡中面临的挑战，更警示着我们——领土面积虽大，但如何合理分配并保护珍稀物种的生存空间，才是实现人与自然和谐共处的关键所在。
