在21世纪的黎明，探测器登陆月球曾被视为航天科技难以逾越的高峰。然而，中国嫦娥探月工程以卓越的实力改写了这一认知。自20世纪以来，嫦娥三号、嫦娥四号和嫦娥五号连续三次成功登月，保持着百分百的惊人成功率，这无疑昭示着科技进步对于攻克登月难题的关键作用。
    嫦娥系列探测器的成功案例历历在目：嫦娥三号着陆器精准着陆，嫦娥四号实现历史性的背面登陆，而嫦娥五号则在月面完成采样返回任务，创造了人类航天史上的辉煌篇章。
    然而，当其他国家纷纷加入这场月球探索竞赛时，却呈现出迥异的景象。印度、日本、俄罗斯及美国等国，无论是在航天领域的老牌强国还是新兴大国，均在各自的登月任务中遭遇了不同程度的挫折。以色列创世纪号着陆器因主发动机故障撞向月球；俄月球-25号着陆器在环月降轨阶段不幸撞击月球表面；日本白兔-R着陆器则因燃料耗尽难逃同样的命运。即便是勉强取得成功的印度月船三号，也因其缺乏月夜设计仅能在月球表面工作数日，凸显出其局限性。
    此刻，显而易见的是，登月并非变得简单，而是中国的航天实力超群。近日，美国再次启动进入21世纪后的第二次登月尝试——NASA委派商业航天公司直觉机器执行的IM-1任务，以此挑战中国所树立的成功标杆。
    IM-1任务搭载的新星-C着陆器堪称创新之作，尽管发射质量仅为嫦娥三号的一半多一点，但凭借其独特的六边形柱体设计，高达4.3米的高度与1.6米直径以及配备的6条着陆腿，使其能够承载130公斤有效载荷至月球表面，并首次在地外天体登陆任务中采用低温推进剂液氧甲烷燃料，同时瞄准真正的月球南极区域进行登陆。
    新星-C着陆器由SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射升空，在预计的动力下降阶段持续约一小时后，地面飞控团队初步判断其已呈直立姿态成功着陆于预定区域。然而，戏剧性的转折接踵而至，官方随后宣布新星-C着陆器因一只脚被卡住导致倾斜摔倒，尽管太阳能电池仍在发电并维持最低限度的通信功能。
    相比之下，美国航天尽管拥有载人登月的历史，但在此次新星-C登月任务之前，始终未能掌握基于自主避障技术的地外天体软着陆能力。无论是载人登月时宇航员的手动操作，还是无人登月时对开阔平坦地带的选择性盲降，都揭示了美国在这一关键技术上的短板。
    与此同时，日本SLIM探月智能着陆器在一个月前同样以非正常姿态“倒立”着陆，尽管它并未配备严格意义上的着陆腿装置，但通过侧倾摔倒配合缓冲吸能装置实现了躺平式登月，虽动力故障导致接地速度过大，但仍展示了其在极端条件下的生存能力。
    尽管按照苏联火星三号定义的软着陆标准，只要能与地球保持通信即可视为成功，但对于追求卓越的中国航天界而言，这样的结果显然无法视作圆满成功。不过，从工程技术层面看，日本航天在这次任务中获得的经验教训更为丰富，尤其是SLIM探月智能着陆器实现了高精度的定点着陆，验证了地形相对导航技术的有效性，并在倒立着陆后仍能维持部分探测功能。
    相较于日本SLIM的成功之处，美国新星-C着陆器不仅在轨迹控制上略逊一筹，而且在登月末端的表现更是不尽如人意。尽管两者都采用了高精度定点着陆技术，但新星-C在下降过程中出现了激光测距仪故障，不得不依赖备用系统，即由NASA提供的激光雷达来识别障碍物。此外，实际着陆速度远超设计阈值且伴有横向运动，最终导致着陆腿被卡住，从而发生了倾倒。
    值得注意的是，新星-C着陆器配置的激光雷达实际上是对十年前我国嫦娥三号搭载的激光三维成像敏感器的一种效仿。嫦娥三号借助该技术终结了人造无人探测器盲目降落月球的时代，成功实现了障碍规避与垂直精确着陆，这也是嫦娥系列登月任务屡战屡胜的核心技术所在。
    如今，十年过去，美国才刚刚开始测试类似技术，而我国的激光三维成像技术早已炉火纯青。这种差距的背后，反映了中美两国在航天发展路径上的显著差异：美国过于倚重分散投资的商业航天模式，各家公司从零开始研发，成本高昂；而中国采取集中力量办大事的战略，先通过嫦娥系列任务积累了大量成熟可靠的航天技术和产品，再在此基础上推动深空探测领域的商业化进程，从而避免了许多弯路，为商业航天事业提供了更多资源保障和更强的技术支撑。
    综上所述，嫦娥三号与新星-C两台着陆器的经历鲜明对比了两国不同的航天发展模式，彰显了中国航天在技术创新、技术研发及战略规划等方面的显著优势。