春天的期待：我即将在自家后院开启一段生物技术改造植物的栽培之旅。一些初创企业已将转基因植物直接带入消费者的视野，其中一款璀璨夺目的亮紫色番茄和一种能在黑夜中闪烁微光的牵牛花尤为引人注目。为此，我毫不犹豫地在网上花费了73美元购买了这两款神奇种子。
    生物技术改造种子业务在全球市场上占据着举足轻重的地位，转基因生物（GMO）无疑是基因工程领域最具影响力的产物之一。回顾历史，孟山都与Pioneer Hi-Bred等公司在90年代首次推出能抵抗害虫和草甘膦除草剂的转基因棉花和玉米，使得农民可以在消灭杂草的同时保护庄稼不受损害，从而引领了一场农业革命。
    如今，崭新的基因植物正以前所未有的方式进入大众生活，消费者可以直接从其创造者手中购买，并在自家花园、阳台或是花盆中种植。
    【紫色番茄】
    首先，我从位于美国加州戴维斯市的一家名为Norfolk Health Produce的小公司以20美元的价格订购了10颗独特的紫色番茄种子。该公司通过植入金鱼草花中的特定基因，向番茄中引入了一种名为花青素的物质，从而使番茄呈现出迷人的紫色。塔斯基吉大学遗传学院长查纳·普拉卡什教授指出，这是首款直接面向家庭园艺爱好者的转基因食品作物。
    当我联系到该公司的CEO内森·潘普林时，他正在忙碌地打包这些种子。潘普林强调花青素不仅对健康有益，还是一种巧妙的营销策略——无需赘述其营养价值，仅凭其亮丽的紫色外观就能吸引眼球。“它的美丽色泽是显著特征，人们一眼就能看出并欣赏这种与众不同的番茄。”潘普林表示，尽管公司计划将紫色番茄推向超市大规模销售，但他们也积极响应广大普通园丁的强烈购买需求。
    【发光牵牛花】
    随后，我瞄准了一种被称为“萤火虫牵牛花”的创新物种，由风投公司NFX支持的初创企业Light Bio独家出售。这款牵牛花因其能在黑暗中发出柔和光芒而得名，目前接受预购，并承诺将于今年5月发货，单株售价为29美元，加上24美元运费。Light Bio承诺，这种植物会在黄昏后释放出令人着迷的光芒，让你通过感知它由生命能量产生的舒适光辉，更深入地感受植物内在的生命力，并最终收获更多的关爱回馈。
    英国MRC医学科学实验室的合成生物学家卡伦·萨基辛博士，同时也是Light Bio的首席科学家，是这款发光牵牛花的主要开发者。他的实验室专注于研究如何利用生物发光机制作为信息报告系统，例如通过植物发光来展示其对毒素或病毒感染的反应。然而，萤火虫牵牛花的诞生更多地是为了融合生物学与艺术之美，而非实用价值。
    历经数十年的科研攻关，科学家们才成功地让某些植物和动物产生微弱的生物发光效果，直至今日才终于取得了突破性进展。萨基辛博士从发光真菌中发现的关键基因被成功添加至矮牵牛中，使其能够发出明亮的光芒。目前，他们团队正致力于提高发光亮度，研发更多颜色，并且已经在其他种类植物上取得初步成果，但具体种类仍处于保密状态。
    尽管英国和欧洲对于转基因生物的规定更为严格，限制了这些植物在当地市场的销售，萨基辛博士坚信发光牵牛花能改变人们对转基因生物的认知。他认为：“这可能是首个走进每个家庭的安全、友好且愉快的转基因产品，也是消费生物技术领域的初次尝试。未来，我们必将看到更多类似项目的涌现。”
    虽然冬日的雪花尚未消融，但我已迫不及待地期盼春暖花开之时，在自家土壤中播下这些充满“生物技术”魅力的种子，亲自见证它们的生长奇迹。本文安东尼奥·尼加拉多，现任《麻省理工科技评论》生物医学高级，长期追踪报道技术如何重塑医学和生物医学研究领域的故事。