2003年，一种变异的真菌开始感染人类，让人变得无法思考和极具攻击性，成为到处啃食其他人的僵尸。
20年后，60%的人已被感染，剩余的人艰难生活在真菌的阴影下。
可怕的陆地杀手
以上是科幻电视剧《最后生还者》的剧情。剧中，真菌让人类社会濒临崩溃。
地球上约有500万种真菌，其中包括人们吃的蘑菇、用来制作面点的酵母菌等。真菌是最具威胁的陆地杀手之一，许多动植物因真菌感染而濒临灭绝，如尖孢镰刀菌能感染瓜类、香蕉等上百种植物，使这些植物枯萎死亡，曾让市面上最普遍的香蕉品种几乎绝迹;蛙壶菌会感染青蛙等两栖动物，造成大量两栖动物死亡，引发多个物种危机……
真菌会像电视剧中那样摧毁人类吗?
现实中的真菌感染
剧中，感染者身上会长满蘑菇，沦为身形恐怖的行尸走肉，啃咬未被感染的人，传播真菌。现实中也有类似的情况。1998年，巴西一些流浪猫感染了巴西孢子丝菌，身上出现了许多流着脓水的可怕伤口，通过抓咬人类传播真菌。感染者有皮肤红肿、溃烂等症状。如今，巴西已有约1.2万人确诊感染了这种真菌，疫情还蔓延到了其他地区。
生活中常见的真菌感染是各种皮肤癣病，人们因接触了环境中的某些真菌而患上，使皮肤出现红斑、水疱、脱皮、瘙痒等症状，如脚气病。
人体能热死绝大多数真菌
相比于会引起各种流行病而大杀四方的细菌和病毒，真菌似乎只做做“表面功夫”，引起一些皮肤病，而且在数百万种真菌中，只有几百种会感染人体、引发疾病。这并非真菌手下留情，而是人体更擅长对付真菌。
大多数真菌喜欢在比人类体温(36.2℃~37.5℃)低的温度下生长，因此更多是感染植物和冷血动物，不太会祸害鸟类和哺乳动物。
另外，真菌的突变率较低，很容易被免疫细胞逮住，不像狡猾的细菌和病毒，会通过突变来“易容”，以躲过人体免疫细胞的抓捕。会危及生命的真菌感染大多出现在免疫力受损的人身上。
用控制代替杀戮
剧中，变异真菌没有直接杀死人类，而是操控人的行为。
自然界中一些真菌会寄生蚂蚁、蚂蚱等昆虫，在它们体内长出许多菌丝，占领它们的身体，同时分泌特殊物质，影响它们的行为，驱使它们前往环境适宜的地方，以便散播孢子，去感染下一个宿主。
但人类的身体结构和神经系统远比昆虫复杂，真菌想要控制人类还需要很长时间的演化。
真菌在悄悄锻炼
真菌好像不足为惧。但剧中，科学家提出，随着环境变化，真菌开始适应更高的温度;变异真菌在地球上肆虐多年，人类没有研制出任何特效药或疫苗。这些情节也是现实的映照。
研究发现，随着全球变暖，一些真菌进化出了耐热性，更加适应人体温度。目前抗真菌药物的种类十分有限。相比于细菌和病毒，真菌细胞和人类细胞更相似，因此人们很难研发能杀死人体内的真菌细胞、又不损害人体自身细胞的药物。
