近日，《美国国家地理》新上映的纪录片《女王》（Queens）中，一段虎鲸母子合谋溺死邻近虎鲸群中的一头幼崽的影像在网上引起热议。

视频显示，一开始，族群首领，一头雌性虎鲸和它的女儿们在和一头来自邻近虎鲸群的幼崽玩耍——这是来自不同虎鲸群成员之间的常见行为，与其他种群的虎鲸成员互动，能加强种群间的纽带。然而，当虎鲸首领已成年的儿子加入时，这场游戏开始变味了。成年雄性虎鲸猛地撞向该幼崽，而后，它和母亲一起将该幼崽夹击在中间，将其按进水里，最终导致该幼崽溺死。

据负责这段影片拍摄的执行导演克洛伊·萨洛什（Chloe Sarosh）介绍，这有可能是人类首次拍摄到虎鲸的杀婴行为。这个过程实际持续了几个小时，并且，几天后，一头与影像中溺水的虎鲸幼崽体型相当，并且体色相符的个体的尸体被冲上了离事发海域8公里的海滩。摄影团队相信，这头夭折的虎鲸宝宝正是被虎鲸母子杀死的那一头。

（视频源于《美国国家地理》纪录片《Queens》）

那么，虎鲸为什么要这样做呢？

对此，《生活科学杂志》（Live Science）联系了英国埃克塞特大学的动物行为学家，查丽·格里姆斯（Charli Grimes）研究员。格里姆斯回复说，虎鲸的杀婴行为相当罕见，这样的行为仅在发表于2018年的《科学报告》（Science Reports）的一篇文献中提到过。该文献介绍，栖息于北太平洋的一群过客型虎鲸（即生活的海域不固定，如同过客一样进行大范围的迁徙，并以海狮、鲸类等海洋哺乳动物为食的虎鲸）被观察到有过与本次纪录片拍摄到的一样的杀婴行为，而“凶手”依然是一对母子。只是，进行那次研究的科学家只拍到了幼崽被虎鲸母子杀死后的场景，并未目睹“作案过程”。

至于这样做的原因，科学家相信，这是雌性虎鲸在为自己的成年儿子创造繁殖的机会。一旦将其他族群内的幼崽杀死，该幼崽的母亲很快就会再次发情，此时，“凶手”虎鲸的儿子，那头成年雄性虎鲸趁机与之交配，从而让该虎鲸诞下自己的后代，并让自己种群的基因延续下去。

诸多哺乳动物的成年雄性都有杀死同类雌性的非亲生幼崽，然后与之交配，以让自己的基因传递下去的行为。只是，母亲插手帮儿子解决“传宗接代”的问题，实属罕见。

不过，母虎鲸给予已成年的儿子额外的帮助甚至在人类看来堪称”溺爱“的事例已不是第一次被报道。比如，我们在之前的文章和视频中讲过的，在太平洋西北部的一个居留型虎鲸群（即生存海域相对固定，并专门捕食鲑鱼的虎鲸）中，成年雌性虎鲸存在将食物分喂给自己已经成年的雄性后代的行为——雌虎鲸在捕到鲑鱼后，其成年的儿子便游在她身边，此时，雌虎鲸会将鱼咬断，等一段鲑鱼浮到水面上时，“妈宝男”虎鲸会捡起吞下。

母虎鲸之所以这样做，是由于虎鲸是少有的集中和人一样会绝经的哺乳动物，一旦绝经，就无法再生育后代。因此，一头雌虎鲸在一生中只能生育4-5头后代，而一头雄虎鲸，却能成为超过20头后代的父亲。

综上所述，无论是母虎鲸”携子杀婴“还是“给子喂饭”，最终，都是为了种群基因的延续。由此可见，为了种群的壮大，作为首领的雌性虎鲸可谓是煞费苦心，并且手段狠辣。但人们观察到的虎鲸的行为，也不过是复杂行为的冰山一角，这或许是虎鲸这种海洋顶级掠食者如此迷人的原因之一吧。正如英格丽·威瑟女士的纪录片《与虎鲸同游的女人》中所说： “……上岸回到陆地后我也总是牵挂着虎鲸，我吃饭时想着虎鲸，洗澡时想着虎鲸，梦里也都是虎鲸。如果能有下辈子，我想成为一只虎鲸，然后和它们一同畅游。”