来源：参考消息网

参考消息网3月20日报道据美国趣味科学网站1月16日报道，澳大利亚海岸附近目前没入水下的一片巨大陆地，在大约7万年前可能曾供养过一个拥有50万人口的群落。2023年12月15日发表在英国《第四纪科学评论》杂志上的一项新研究发现，这块水下陆地曾经如此巨大，以至于它可能充当了帮助人类从今天的印度尼西亚移居到澳大利亚的跳板。

该新论文的第一、澳大利亚格里菲斯大学考古学家卡茜·诺曼告诉趣味科学网站记者说：“我们谈论的是一块今天完全没入水下的陆地，它在海平面以下超过100米的地方。”这块澳大利亚版的“亚特兰蒂斯”包括了广阔的大陆架——该大陆架在高出海平面时将会把金伯利和阿纳姆地这两个目前被巨大海湾分隔的地区连成一体。

这块广阔的古澳大利亚陆地曾构成把现在的澳大利亚、新几内亚和塔斯马尼亚岛连结成所谓的“萨赫尔”大陆架的远古大陆的一部分。

宜居的陆地

尽管规模巨大，但至今为止几乎没有进行过有关人类是否曾在这块目前沉入水下的大陆架上居住过的研究。诺曼说：“澳大利亚一直存在这样一种主流臆断，即我们的大陆边缘很可能是不毛之地，不曾真正被人类利用过。尽管我们有来自世界许多地方的证据证明，人类在历史上肯定曾在这样的大陆边缘生活过。”

她的新研究颠覆了这样的臆断。这项研究汇集了这一地区在7万年前至9000年前期间的海平面数据，以及通过船舶声呐定位作业所提供的这块水下大陆架的海底地貌详细地图。这一结合描绘出在研究期内该大陆架状况显著变化的图景。

首先，这些数据显示，在7.1万年前至5.9万年前期间的海平面比今天低大约40米，这一落差使澳大利亚大陆外凸的西北边缘上一串弧线形岛屿露出海面。该列岛与东南亚的帝汶岛的距离在航船可及的范围内，帝汶岛本身距印尼不远。

之后，在2.9万年前至1.4万年前期间，海平面又有了一次急剧下降，当时恰好是上一个冰川期的高峰。在这个时期内大量海水悬浮在冰层中，致使海平面进一步下降。这两次海平面下降使今天澳大利亚旁边的一大块大陆架暴露了出来。诺曼说：“我们实际上研究的是一块面积是英国1.6倍的陆地。”

繁衍的家园

诺曼说，加上之前露出海面的环状列岛，这“意味着那里基本上是一条从印尼群岛一直通往萨赫尔大陆架的连续的列岛环境，它之后又从该列岛汇入这块次大陆”。这可能促成了她所谓的发生在今天的印尼和澳大利亚两地之间的人口“阶段式迁移”。

与此同时，声呐测绘揭示了一块人类很可能曾在那里繁衍生息过的陆地：一座可遮风挡雨的高崖，以及靠近巨大淡水湖的一片内海。还有证据表明，这块陆地上有过蜿蜒的河床。

诺曼估计，由于存在这些支持生命的地貌，这块巨大大陆架可能曾容纳人数在5万至50万之间的居民。她说：“请务必注意，我们谈到的这两个数字并不是实际的人口数字，这不过是一种对于这块陆地的承载能力的推测。我们基本上是说明它可以供养这么多的人口。”

不过，来自其他研究的线索显示，这块曾暴露在海面上的高原确实曾居住过数十万人口。讽刺的是，这些线索来自这块“亚特兰蒂斯”上的潜在居民们因为潮汐不断上升而被迫逃离新家园的时期。

退却与迁移

随着上一个冰川期开始消退，冰盖融化使海洋不断上升。在大约1.4万年前至1.45万年前期间，海平面加速上升，从100年时间上升1米左右加速到上升不到5米。诺曼说：“在这400年里，超过10万平方公里的陆地被海水淹没。”在1.2万年前至9000年前期间，这种状况再次出现，又有10万平方公里陆地被海水吞噬。诺曼说：“人们真的看到地貌变化在自己眼前发生，并且被逼着在相当快速地涌来的海岸线到来前逃离。”

这一理论得到了其他研究的支持。英国《自然》杂志最近发表的一项研究分析了今天位于该大陆架边缘的蒂维群岛上居民的基因特征。该研究揭示了在上一个冰川期结束时，存在有过表明有人类群体流入的基因标志。此外，现代澳大利亚边缘地区的考古文献显示，地下埋藏的大约1.4万年前——以及随后在1.2万年前至9000年前期间——的石器数量有所增加。诺曼说，“这通常被解读为表明那个地区当时突然增加了很多人口”。

这段时间前后，在金伯利和阿纳姆地的洞穴艺术也出现变化，其中融入了新的风格和主题，包括出现更多人物形象。诺曼说，这些可能出自新抵达该地区的人群之手。

她希望自己的研究可以激励其他人更加密切地关注澳大利亚的水下大陆架的考古学意义。

她说：“研究人类如何对历史上的事件作出动态响应，以及显而易见地挨过了这些事件并茁壮成长，是相当引人入胜的事。我希望我们可以从中获得某种感悟，并且可以用来应对今后几百年的气候变化和海平面上升。”