在火星探索的最新突破中，科学家们揭示了一个令人震撼的发现：在塔尔西斯高原隐藏着一座此前未知的第四座大型火山，海拔高达29600英尺（约为9022米），其雄伟身姿一直潜藏于岁月侵蚀和地表覆盖之下。本周，在德克萨斯州举行的第55届月球与行星科学会议上，这一发现被公之于众。这座火山紧邻复杂的地质结构，并被暂时命名为诺克提斯火山，其存在是由美国宇航局海盗号轨道器、火星侦察轨道器以及欧洲航天局火星快车轨道器提供的多重数据所确认。
SETI研究所的行星科学家帕斯卡尔·李博士，作为此项研究的主要，在发布会上指出：“这座古老且历经沧桑的火山遭受了深度侵蚀，内部构造开放如一本记录火星历史演变的教科书，科研人员可以深入其中徒步探险、采样分析，甚至通过飞行探测对其不同时期进行年代测定。尤为引人注目的是，该火山区域拥有长期的热液活动史，这使其成为天体生物学领域寻找生命迹象的核心地带。”
火山遗址位于水手谷西部边缘，那是一个比地球大峡谷更为宏大的火星峡谷系统，其规模远超后者十倍以上。尽管其高度略胜珠穆朗玛峰一筹，但与火星上堪称庞然大物的奥林匹斯山相比仍显得微不足道。据新闻稿透露，这座火山由分层熔岩、冰及火山碎屑物质交织而成，在火山断层和裂缝的作用下，熔岩上升并引发了热侵蚀现象，最终导致火山崩塌。值得注意的是，去年同一团队在相对年轻的地质区域发现了一片废弃冰川，预示着即使在火星这般寒冷荒芜的世界里，也有可能为未来人类居住提供条件。而就在进一步的研究过程中，他们意识到自己实际上是在一个巨大的、严重侵蚀的火山遗迹中作业。帕斯卡尔·李博士强调，“尤其令人振奋的是，在火星相对较暖的赤道地区，地表附近可能仍保存有冰川冰资源，这样的地点对机器人和人类的探索无疑具有极高的吸引力。”
若火星地表附近确实存有冰资源，则将为人类在火星上的生存带来巨大利好。如何在其他星球，乃至更遥远的星际空间中解决食物、水源乃至空气生产等关键问题，将成为人类深空探索实现长远居住梦想的必经之路。
虽然火星上的火山并未展现过类似维苏威火山那样的剧烈喷发活动——至少目前科学家尚未观测到此类现象，但火星的地震活跃性不容忽视。例如，2022年，洞察号着陆器在退役前记录到了可能源于岩浆活动的地震数据。
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