下元节，农历十月十五，源自道教三元说，各地道教徒举行祭祀活动祈求解脱。各地还祭祀牛神、炉神，形成下元节的基本框架。古人认为天地水三神掌管人间祸福，水官大帝掌管水域，故称为下元节。不杀牲、不判极刑的习俗仍存在，特别是清末规定在三元节期间禁止民间杀牲和断极刑。
下元节，农历十月十五日，源自道教三元说，各地道教徒举行祭祀活动祈求解脱。各地还祭祀牛神、炉神，形成下元节的基本框架。
古人在自然崇拜中把天上的主宰——三元神叫做水官大帝。从三元的角度看，水部的主管是大明，又叫中元大帝。因为水在五行中的地位属阴，所以称其为主神。二月上旬，水官大帝被尊奉为正阳大帝，七月十五日，则又成为下行至地之气——二阴大帝。因此，秋九重阳，有行至地之气和三元大帝的节日。根据道家“水主寒”、“土主热”的理念，秋九重阳则是人们选择对家畜进行安葬的传统，以其消暑解毒。这也是为什么清末清政府仍然实行严格的人间祭祀禁令的原因。
至于下元节，它的起源则源于人们对水神的崇拜。在古代，人们相信天上的三个主要神祇：太乙真君（三清）、二郎神（二元）、太微真人（三元）。太乙真人又被称为太一真人，他是中国古代最大的神仙之一，是道教诸神的总称。他在人们心中的形象既庄严神圣又神秘莫测。而二郎神和太微真人则是掌管人间祸福的神仙。他们分别掌管北方的火和南方的水，这也是为什么人们要祭祀这两个神仙的原因。
此外，下元节还有一个重要的传统就是人们会准备各种祭品来祭祀这些神祇。这些祭品通常包括各类食物，如鱼、鸡、鸭等，还有各种酒类和糕点。人们还会用香烛和灯笼来照亮道路，以此来迎接他们的信仰对象。这种仪式通常会在晚上进行，而在白天则会被严格的戒律所限制，否则将被视为迷信。
下元节不仅是道教徒们庆祝丰收和升职的日子，也是人们怀念先人，祈求平安的日子。无论是在古代还是现代，这个节日都有着深厚的文化内涵和传统的民俗活动。
总的来说，下元节是一个充满神秘色彩的节日，它象征着人们对生命和命运的思考，以及对天堂和地狱的敬畏。虽然现代社会已经不再使用严格的人间祭祀制度，但是下元节的精神依然能够穿越时空，深深影响人们的内心世界。