研究人员在一项重大发现中揭示，一块珍贵的3800万年前琥珀内封存了前所未见的白蚁交配行为场景。这一震撼科学界的成果发表于《美国国家科学院院刊》3月5日的最新研究报告中，标志着这是迄今为止最古老的且唯一记录到的一对白蚁化石，它们的行为模式可能与现代存活的同类惊人地相似。
日本冲绳科学技术研究所公布的一项声明指出，该研究的合著者、捷克科学院昆虫共生实验室主任阿莱什·布埃克博士，在浏览一家在线化石商店时，敏锐地捕捉到了这块琥珀的独特价值。布埃克博士表示：“尽管白蚁化石并不罕见，但这块琥珀却独一无二，因为它清晰地保存了一对正在交配的白蚁。我曾检视过数百块包含白蚁的化石样本，但从未遇到过如此一对完整的组合。”这块来自始新世波罗的海琥珀的化石产自俄罗斯加里宁格勒扬塔尼的一个矿场，其中的气泡遮蔽了白蚁腹部的一部分。为了解开化石内部的秘密，科研团队运用先进的X射线显微断层扫描技术进行三维成像，最终确认这对白蚁分别为一雄一雌。它们被并排定格，雌性白蚁的口器轻轻接触着雄性白蚁的腹部尖端，这种紧密的腹部接触正是现今白蚁物种在串联奔跑交配过程中常见的一种行为表现。然而，现存白蚁通常以直线方式进行串联奔跑，一只紧跟在另一只之后，因此，这对化石中并排的姿态对于揭示这一古老行为提供了非同寻常的新视角。
为了验证古代白蚁是否在被树脂包裹时改变了位置，研究团队在日本冲绳科学技术研究所设计了一场实验，模拟这对白蚁化石最后时刻的情景。他们选取了一对正在交配的台湾地下白蚁（Coptotermes formosanus）——一种在日本具有入侵性的物种——让它们步入模拟树脂粘性的陷阱中。
实验结果显示，当领头的白蚁首先陷入“树脂”中，跟随其后的白蚁继续前进并做出调整动作，最终在某些情况下，这对白蚁也呈现出了类似化石中的并排姿态。这有力地表明，古代白蚁在被树脂捕获前确实是在进行直线式的串联奔跑。
阿拉巴马州奥本大学昆虫学和植物病理学助理教授、本研究的主要水本信明教授在声明中解释道：“面对捕食者时，白蚁通常会选择逃脱，但我推测，在遭遇粘稠表面而无法感知危险的情况下，它们不幸被困住了。”
这项研究不仅揭示了远古白蚁的生活习性，更展示了自然历史的奇妙瞬间。朋友们若对此感兴趣，请持续关注“知新了了”，一同探索更多科学前沿的精彩！
