当提及“人类世”，人们往往会联想到人类社会对地球产生的巨大影响，将其视为一个全新的地质时期。然而，尽管这个概念深入人心，但事实上，人类世并未被正式确立为地质时间尺度上的一个独立单元。根据国际地层学委员会的说法，我们现在仍处于始于约11700年前的全新世。
2009年，国际地层学委员会成立了人类世工作组（AWG），他们提出将1952年作为人类世的起点，标志物为氢弹试验产生的放射性沉降物。这一提案引发了一场旷日持久的讨论和探索，直到2024年3月4日，第四纪地层学小组委员会在投票中否决了该提议，18名成员中有12人投出了反对票。人类世的概念最初由诺贝尔奖得主、大气化学家Paul Crutzen于2000年提出，他认为人类活动自18世纪后半叶工业时代开始对地球造成了深刻改变。支持者认为，从20世纪50年代起，一系列急剧变化，如热核武器试验的放射性痕迹、化石燃料燃烧产生的碳颗粒、微塑料污染以及生物多样性的快速丧失等，足以证明人类世的存在。
然而，地质学家之所以拒绝接受这一提议，关键在于他们认为人类世的时间界定过于狭窄，无法全面反映人类对地球环境深远而复杂的影响。农业革命以来，人类社会就已经开始影响地球的生物多样性和气候系统，这些变化并非从某一特定时刻突然发生，而是经历了数千年的积累与发展。
尽管国际地层学委员会投票否决了人类世作为地质时代的划分，但它作为一个文化概念已经深入人心，被广泛用来描述人类活动塑造地球的时代特征。这场关于人类世的争论并未因此结束。2023年7月11日，AWG宣布选择加拿大的克劳福德湖作为具有代表性的地点，沉积物中发现的微塑料与氢弹试验产生的钚成为了人类世证据的一部分。
SQS主席Jan Zalasiewicz及副主席Martin Head在投票结果公布后发表声明，质疑这次投票是否违反了国际地层学委员会章程，并呼吁重新审视此次决定的有效性。无论最终如何定义“人类世”，它无疑在促进我们对人类改造地球本质的深入探讨和研究方面起到了至关重要的作用。
