早在计算机问世之前，“computer”一词就已经诞生，彼时它所代表的并非现代意义上的机器，而是那些从事机械统计和计算工作的人员。这一职业最早可以追溯到1613年文艺复兴时期的天文学家群体中，他们中的一些人雇佣“计算员”协助计算行星位置等复杂工作，连约翰内斯·开普勒这样的著名天文学家也曾是计算员的一员。
    在19世纪末的哈佛大学天文台，面对海量天文数据带来的巨大压力与资金短缺，台长爱德华·查尔斯·皮克林打破常规，破格招募了女性作为计算员，其中首位被聘用的是女仆威廉敏娜·弗莱明。在皮克林的领导下，哈佛计算员团队逐渐壮大，包括安东尼娅·莫里、安娜·温洛克及安妮·坎农等众多女性科学家加入其中，她们以卓越的计算能力和对科学的热情，在当时的天文学领域开辟了一片崭新的天地。
    特别值得一提的是，亨利埃塔·斯旺·莱维特这位女性计算员凭借不懈努力，发现了造父变星的光变周期与其绝对亮度之间的关系——即著名的周光关系。这一发现如同一把量天尺，使得天文学家能够测量宇宙中遥远星系的距离，极大地推动了现代天文学的发展。尽管这些女性计算员在当时遭遇了薪资不公、性别歧视等问题，但她们的贡献不可磨灭，不仅为科学研究立下汗马功劳，更为后世女性在科研领域的地位提升奠定了基础。
    2023年中国天文学家在天琴座RR型变星研究上取得新突破，通过精确测定其光变周期，进一步提高了宇宙距离测量的精度至2%以下，延续并发扬了早期女性计算员开创的辉煌成就。让我们向这些杰出的女性科学家致敬，她们的坚韧与智慧在璀璨星空下留下了永恒的光辉印记。