长久以来，座头鲸的交配场景一直是个谜团，即使研究人员历经数十年的艰苦追踪和观察，其生殖器也鲜少暴露于人前，通常隐匿于身体的生殖裂缝中，仅在排尿时能窥见一二。直至2022年1月19日，在夏威夷毛伊岛西边摩洛基尼坑火山口约2公里处的海域，这一历史性的目击事件发生。观察者借助水下摄影设备，记录下了前所未见的一幕。
当日，两头座头鲸在水面下3-5米深度缓慢游近船只，其中一头座头鲸A在前，而座头鲸B尾随其后，且始终保持生殖器外露状态。当B追上A后，它用胸鳍固定住A，并通过A的肛门进行了交配行为，反复进行多次后，B悄然潜入深海消失不见，而A也在几分钟后沉入海底。
那么，为何两头雄性座头鲸会有如此奇特的行为呢？实际上，雄性水生哺乳动物间非繁殖目的的交配行为在多种物种中都有所记载，包括海象、灰海豹、亚马逊河豚、宽吻海豚、虎鲸以及灰鲸等。科研人员推测，这类行为可能具有多种功能，如学习与实践，尤其是成年与亚成体之间的互动；或是压力释放，以及通过向其他雄性展示自身主导地位来彰显竞争力。
尤为值得关注的是，此次人类首次拍摄到的雄性座头鲸交媾行为，竟与1998年记录的一起相似事件有着惊人的相似之处——当时一头健康的雄性座头鲸对一具死亡的雄性同类展示了其生殖器（但并未实际交配）。在这两次罕见的人类目击案例中，雄性对象均是健康个体对病弱或已死的雄性。本次事件中的座头鲸A，其体表呈现异常的棕色，身上布满了只寄生于座头鲸身上的Cyamus boopis鲸虱，这种鲸虱往往在宿主因伤病活动能力减弱时大量繁殖，导致皮肤褪色。
座头鲸A不仅遭受鲸虱困扰，颚部还有明显的疑似船只碰撞伤痕，整体现状萎靡不振，游速缓慢，而相比之下，座头鲸B则显得活力充沛，始终处于追逐和控制的局面。研究者推测，身患疾病的座头鲸A或许将船只视为避难所，试图躲避B的追逐，但因其身体状况欠佳而无力逃脱。在交配过程中，座头鲸A展现出典型的S型姿态——尾巴弯曲，尾鳍下垂，头部上扬，这种体态常出现在感受到威胁或竞争压力下的座头鲸身上，比如在与竞争对手较量中处于劣势，或是遭遇潜水员或船只过度靠近的情况。
结合1998年的那次雄性座头鲸对同类尸体展示生殖器的现象，以及雄性座头鲸在争夺雌性配偶权时会展示生殖器以确立优势地位的行为，研究团队大胆推断，座头鲸B此次行为可能是误将座头鲸A当作交配对象，或者意在通过这样的方式向A展示自身的统治地位，从而增加获得与雌性交配的机会。
尽管当前对于座头鲸的认知仍存在诸多空白，但这恰恰成为激发我们不断探索自然、深入理解海洋生物世界的动力源泉。对于这种充满神秘魅力的座头鲸，我们期待科研界能够揭示更多未知的新发现。
