提及肺癌，公众自然而然地将其与肺结节相联系。体检中一旦发现肺结节，许多人心中难免掀起波澜，陷入恐慌：“这是否意味着我得了肺癌？”然而，事实并非如此直白。
肺结节，并非等同于肺癌。它是一种影像学上的表现，指的是在肺部出现直径小于3厘米的小团块，如同微小的土豆扎根在肺部这片“土壤”之中。肺结节产生的原因多元，除了可能由肺癌引起外，还可能源于长期暴露在污染环境中、大量吸烟、肺结核感染、肺部良性肿瘤或是慢性炎症等因素。
肺结节是否存在症状，很大程度上取决于其所在位置。大部分肺结节并无明显症状，只有当它们靠近中央支气管或胸膜时，才可能出现咯血、咳嗽、胸痛、发热等症状。而这些症状亦可能是肺炎、肺结核等其他疾病的表征，并不具备特异性。
因此，肺结节存在与否的症状并不能作为判断其性质的标准，正确的方法是通过胸部低剂量螺旋CT检查进行筛查。
至于为何部分肺结节会发展成为肺癌，关键在于结节本身的性质。良性肺结节不会演变为肺癌；相反，恶性肺结节若未经及时干预，则可能随着时间推移逐渐增大，最终发展为癌症。值得庆幸的是，超过90%的肺结节实为良性，仅有极少数属于恶性范畴。
若将恶性肺结节演变至肺癌的过程详述，通常会经历以下四个阶段（以最常见的肺腺癌为例）：
1. 不典型腺瘤样增生阶段：这是恶性细胞早期变化的一个阶段，尚处于可逆状态，尚未形成真正的肿瘤。
2. 原位癌阶段：癌细胞仅限于原发部位，未侵犯周围组织。根据世界卫生组织2021年的分类，原位癌被归为“腺体前驱病变”，已不再划入恶性肿瘤类别。在此阶段，定期随访CT并动态观察至关重要。3. 微浸润性癌阶段：此时肺癌开始显现出明显的生长趋势，结节可能会增大至超过1厘米。尽管肿瘤在这个阶段生长迅速，但依然属于早期，通过及时手术治疗，患者仍有治愈可能。
4. 浸润性癌阶段：进入这一阶段，肺癌的进展速度加快且具有转移风险，可通过血液、淋巴系统扩散到身体其他部位，治疗难度显著提升，通常需依据肿瘤分期及患者身体状况综合运用手术、放化疗等多种治疗手段。
综上所述，面对体检中发现的肺结节，我们无需过度惊慌。遵循医生的专业指导，适时进行随访和治疗，才是明智之举。同时，宗庆后的离世也为我们敲响了警钟，提醒我们要更加关注肺癌防治，尤其是对于肺结节的早期识别与处理。
