在马萨诸塞州剑桥市麻省理工学院750号楼的The Engine共享工作室与实验室中，一场绿色革命正在悄然上演。这里孕育着一家初创公司——Foray Bioscience，其创始人兼CEO阿什莉·贝克威斯（Ashley Beckwith）正引领一项前所未有的挑战，旨在通过生物工程技术改变传统木制品制造业，终结对森林的大规模砍伐。当贝克威斯步入实验室，她的眼神闪烁着决心与期待。她从培养箱中取出承载革新希望的培养皿，其中盛载的是由她和团队利用黑棉白杨细胞培育出的类木细胞。这些细胞有着巨大潜力，有望转化为香水、化妆品中的木质元素，甚至可能用于制造房屋建材如横梁和木板，而无需砍伐一棵真实的树木。
在美国科罗拉多州郁郁葱葱的森林怀抱中长大的贝克维斯，亲眼目睹了新住宅开发对森林生态的无情侵蚀，这深深触动了她，并激发了投身植物研究的决心。在麻省理工学院获得机械工程博士学位后，她于2022年创立了Foray Bioscience，矢志解决这一世界性难题。
2023年11月的一个午后，在Foray实验室中，离心机运转不息，烧杯碰撞声悦耳，亮黄色的液体不断冒泡，象征着生命的涌动与创新的力量。贝克维斯身着实验服，揭示了全球日益增长的木材产品需求如何导致过去25年间超过129万平方公里的森林面积锐减。
在此背景下，Foray研发了一项融合细胞培养与组织工程的技术平台，试图扭转这一趋势。他们从黑棉白杨等植物叶子中提取活细胞进行培养繁殖，随后将细胞转移到含有生长素和细胞分裂素的特殊凝胶中，诱导其生长为类似木材的结构。在这个过程中，细胞培养物还可以被调制，生成诸如香料、种子胚胎等次级产品。目前，Foray已成功展示了实验室环境下制作香料样品的可能性，并致力于优化工艺，实现规模化生产。
尽管诱导细胞产生目标产物的过程充满挑战，尤其是在精确调配多种化合物以达到理想比例时，但贝克维斯坚信：“我们正在将生物制造技术带入林业领域，借助这一工具保护并恢复森林。”这项技术不仅适用于食品、医疗产品、化妆品及生物塑料行业，而且鉴于树木富含众多具有药用价值的化合物，未来也可能应用于化疗药物、疫苗佐剂及抗炎药物的开发。
然而，加拿大不列颠哥伦比亚大学的肖恩·曼斯菲尔德教授对此持保留态度。作为林业与树木生物技术领域的专家，他认为仅依靠这种技术难以全面抵消对树木的砍伐需求。对此，贝克维斯回应称，由于能够在受控环境中快速高效地生成树木细胞，Foray可以在不破坏任何森林的前提下，“以比传统方法快100倍的速度”收获“木材”。
尽管商业化之路尚处在起步阶段，Foray尚未对外送出样本验证且扩大生产规模需大量资金和研究支持，但贝克维斯及其团队充满信心。他们期盼这一技术能助力种子生产，促进森林恢复，并通过正在研发的产品实现盈利。
Foray Bioscience的愿景宏大且前卫，贝克维斯以无畏的态度拥抱未来：“我们视失败为推动进步的重要引擎，而非绊脚石。”
《麻省理工科技评论》研究员、科学作家阿卜杜拉希·赞尼深入报道了这场实验室里的绿色革命，他曾为Nature、STAT News、British Medical Journal等权威杂志撰稿，以其专业的视角剖析了医学、生物技术、健康及科学事业等诸多问题。本篇报道得到Ren的支持，由罗以精心排版编校，共同呈现了这场生物科技重塑木材产业的壮丽画卷。
