Graphcore成立于2016年，总部位于英国剑桥，以其革命性的智能处理单元（IPU）芯片和软件系统闻名业界，专为AI设计打造，涵盖边缘计算和终端计算等多个领域，旨在满足当前及未来人工智能工作负载需求。作为英国集成电路设计领域的翘楚之一，Graphcore紧随Arm之后，且在AI芯片赛道上高调挑战英伟达的地位。2018年，Graphcore凭借Colossus Mk1 AI芯片及首次提出的IPU处理器概念，在半导体行业引发广泛关注。2020年，该公司又成功推出了第二代产品GC200 IPU和软件平台Poplar，并得到微软等全球顶级科技公司的青睐。英国半导体之父、Arm联合创始人Hermann Hauser曾高度评价Graphcore的产品创新，将其视为继CPU和GPU之后计算机历史上的第三次革命。
Graphcore在过去融资历程中表现亮眼，累计筹集资金超过7.1亿美元，投资阵容星光熠熠，囊括AlphaGo之父Demis Hassabis、DeepMind联合创始人戴密斯·哈萨比斯、OpenAI联合创始人Greg Brockman等业界领军人物，以及一众知名企业和投资基金。
然而，自2023年起，这家一度估值高达28亿美元的AI芯片独角兽企业遭遇生存困境。Graphcore不仅在中国市场因美国出口管制政策收紧而被迫大幅缩减业务，甚至采取裁员、关闭国际办事处等措施以削减成本，同时面临营收下滑、现金流告急的问题。
根据Graphcore向英国政府提交的财务数据显示，2022财年其营收仅为270万美元，同比下降46%，亏损进一步扩大至2.046亿美元。与此同时，随着ChatGPT引领的AI热潮下英伟达GPU芯片需求激增，Graphcore却痛失大客户微软订单，而且未能获得英国政府10亿英镑半导体补贴支持。
面对严峻形势，Graphcore CEO Nigel Toon承认需要寻求额外资金维持运营，否则到2024年5月可能会面临存续危机。尽管如此，公司至今未宣布新的融资进展。此外，由于美国对中国AI半导体出口的严格限制，Graphcore不得不退出中国市场，导致收入损失近四分之一。
在业务层面，Graphcore错失了多个关键发展机遇，包括失去微软这样的重量级客户。前员工指出，Graphcore早期专注于初创企业市场，忽视了争取大型客户的战略意义，加之在商业吸引力、客户服务和员工待遇等方面存在问题，造成顶尖人才流失严重。
如今，在经营压力加剧的背景下，Graphcore选择探寻出售之路。芯片行业研究机构John Peddie Research分析师表示，虽然Graphcore已融资逾6亿美元，但要与英特尔、英伟达、AMD等巨头抗衡，还需更多的资本注入。Zeus Capital分析师和Baillie Gifford投资经理也认为，尽管Graphcore在技术上有一定优势并投入大量资金，但在AI芯片市场中稳固地位仍然艰难。
Graphcore曾预告新一代IPU芯片将在2024年上市，但目前的生存压力使得这一前景变得扑朔迷离。公司预计在2024年第三季度之前必须完成新一轮融资，否则或将面临更大的经营风险。这场围绕Graphcore的生存之战，无疑成为全球AI芯片领域的一大爆点事件。
