在21世纪的头两个十年间，美国政府和五角大楼曾深度探讨并制定过一项雄心勃勃的战略计划——如何通过军事手段同时击败世界两大强国中国和俄罗斯。然而，时光荏苒，如今仍旧顶着“全球唯一超级大国”光环的美国，似乎正面临前所未有的挑战，其在全球范围内的影响力与控制力已呈现出力不从心的状态。新兴国家的快速崛起，正在重塑当今世界局势及力量对比，无论美国是否愿意接受，它不得不承认一个现实：如今的美国已无法继续在全球舞台上一手遮天。
    近期，美国战略司令部司令安东尼·科顿在参议院听证会上直言不讳地指出，将中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜列为具有挑战性的“对手国家”，并警告称美国可能在未来同时与这些国家发生冲突，这对美国而言无疑是严峻的考验。显然，这位战略司令部司令清醒地认识到，在如中国等高速发展的国家面前，美国昔日无敌的力量优势已不再稳固。
    尽管有人认为这是美军惯用的策略，即在国会面前刻意贬低自身实力，放大对手威胁以求获得更多军费预算，但结合美国近来的实际行动来看，这种观点并不全面。长久以来被美国倚重的“军事大棒”政策，其效力正在逐步减弱。因此，安东尼·科顿所表达的忧虑并非是简单的政治表演，而是反映出美国面临的切实困境。
    让我们透过红海水域当前紧张的局势，直观感受这一变化。巴以冲突的余波之下，也门胡塞武装为了支援加沙地带的哈马斯，发起了大规模袭船战，目标直指美国、英国和以色列的军舰以及途经红海的商船。胡塞武装运用自杀式无人机、反舰巡航导弹和弹道导弹，成功击中多艘商船，迫使众多欧美航运公司舍弃红海航线，转而绕行好望角前往地中海，极大地提升了物流成本，同时也加剧了美国本已严重的通货膨胀问题。
    面对胡塞武装的挑衅，美国除了实施几轮无力伤其根本的空袭和导弹打击之外，只能选择派遣军舰疲于在红海拦截各类来袭弹药，而非像21世纪初期那样果断出兵进行强有力的反击。这样的局面无疑展示了美国在处理地区冲突时的尴尬与无奈，甚至被一支非正规军事组织逼至如此被动的地步。
    今天的美国之所以采取保守的“只守不攻”态势，根源在于绝对力量优势的丧失。欧洲、东亚和中东，这三个热点方向上各自面临着强大的对手国家，美国若在某一地区轻率投入大量资源和兵力，便很难在其他两个地区保持足够的应对能力，以防各种突发状况。
    例如，如果拜登政府效仿伊拉克和阿富汗战争，向也门投入巨量资源和十几万作战部队，那么对美国援助依赖度极高的乌克兰将会何去何从？美国在欧洲的利益又该如何保障？与此同时，中国是否会趁此机会解决台湾问题？韩国是否会遭遇北方邻国的压力？这些都是白宫和五角大楼必须审慎考虑的问题。同样的难题，美国在东亚或欧洲方向下场亦会遇到。
    综上所述，在当前无法有效应对三大热点方向上的对手国家的情况下，美国只能长期陷入“四处灭火却无力根除问题”的困局。新兴国家的集体崛起，正如潮水般推动全球力量格局的消长更迭，美国若能减少在全球制造麻烦，或许还能延长其“超级大国”地位的寿命，否则，美式霸权的衰退只会进一步加速。