欧洲人工智能产业在全球版图中独树一帜，以举办各类峰会闻名遐迩。据统计，在ChatGPT震撼登场的2023年，欧洲承办的全球性AI峰会数量接近20个，这一数字大约是美国的三倍、中国的五倍，并且在权威杂志“AI Magazine”评选出的“2023年度十大AI盛事”中，欧洲占据七席之多。然而，繁多的会议并未直接孕育出显著的技术突破，其最突出的成果仅仅是出台了一系列以《人工智能法案》为核心的监管措施。
    这些举措引发了大洋彼岸美国人的戏谑与质疑，纽约知名研究机构CB Insights的首席执行官直言不讳地表示，欧洲拥有的AI法规数量甚至超过了有影响力的本土AI公司：“诚挚祝贺欧盟制定了具有里程碑意义的AI立法，继续努力成为一个技术创新的空壳市场吧。”
    确实，欧洲在人工智能领域的建树相较于美中两国显得相对薄弱，独角兽企业的稀缺程度堪比野生雪豹。法国总统马克龙曾在VivaTech峰会上赞扬巴黎新兴AI企业Mistral为“法国的OpenAI”，期望它能成为欧洲人工智能产业的希望之星。
    Mistral尽管知名度不及OpenAI，但其身后投资阵容强大，包括英伟达、Salesforce以及谷歌前任董事长施密特等重量级人物。去年底，Mistral低调发布开源模型Mixtral 8x7B，凭借创新的MoE（Mixture of Experts）架构在开发者社群中迅速走红。MoE架构通过专家网络和门控机制实现高效精准的信息处理，从而在性能与参数规模间取得平衡，大大节省了计算资源成本。
    近期，Mistral推出的性能直逼GPT-4的超大杯模型Mistral Large，标志着其正式步入AI商业竞争领域。这家公司成立仅数月便获得高达20亿美元的估值，初创团队六人凭借一份精炼的PPT就成功募得1.13亿美元种子轮融资。Mistral的成功一度被赞誉为欧洲科研向商业化转型的“尤里卡时刻”。
    然而，深入探究后不难发现，这家被欧洲寄予厚望的科技新贵本质上是一家地道的美国公司。从人才储备到资本来源，再到目标市场，Mistral身上流淌着浓厚的美国血液。三位联合创始人不仅拥有在美国顶级科技公司的丰富工作经验，而且核心团队及大部分员工亦曾任职于美国公司在欧洲的分支机构。此外，Mistral在两次关键融资中，背后的主要推动力均来自美国的风险投资基金和产业资本，诸如Lightspeed、a16z等，并与微软、亚马逊等巨头达成深度合作。
    尽管Mistral CEO Arthur Mensch多次强调公司主要关注欧洲市场，并认为欧洲在人工智能领域具备独特优势，但目前该公司一半的客户却来自美国市场，这一现象再次印证了欧洲科技企业在成长过程中似乎难以摆脱的命运轮回。就如同曾经在AlphaGo项目上风头无两的DeepMind最终被谷歌收购一样，Mistral似乎也面临着相似的历史宿命。
    回溯历史，早在2018年，杰夫·辛顿、约书亚·本吉奥等200多名学者联名发出警告，指出欧洲在人工智能领域正逐渐落后于美国和中国。欧洲虽然坐拥顶尖高校和一流人才，但在软件和互联网这一“前置产业”的缺失，使得其在人工智能的竞争格局中处于不利地位。
    欧洲的人工智能困境在于缺乏一个强大的互联网生态作为支撑，这直接影响了人工智能产业所需的人才培养和储备体系。相比之下，美国依托微软、谷歌、亚马逊等互联网巨头，在互联网时代积累了丰厚的人才资源，从而在人工智能时代占据了主导地位。当前中美两国在全球市值最高的50家互联网公司中占据绝对优势，而欧洲虽不乏资金实力雄厚的老牌财团，但他们更倾向于扮演锦上添花的角色，而非在前沿技术投资中充当引领者。
    当Mistral宣布与OpenAI的主要投资方微软达成重要合作时，欧盟相关部门立即对此展开了深入调查，担忧这一合作可能带来潜在风险，并着手对微软与OpenAI之间的投资进行并购合规审查。这一切都在揭示着一个事实：在全球人工智能竞赛的大背景下，欧洲如何找准定位、破局前行，仍是一个亟待解决的重大课题。