随着美国深陷中东乱局及乌克兰危机，舆论普遍认为“第三次世界大战”的阴霾再度笼罩。然而，未来的大国对抗可能迥异于20世纪的世界大战，参与方的内部弱点将在竞争中起到决定性作用。由于无法实施大规模的社会和经济动员，主要竞争对手或将更多依赖代理人战争、信息战、政治战以及经济战等手段，尽量避免直接爆发大规模常规战争。尽管美国依然保持无可争议的经济霸主地位，但其政治层面的脆弱性日益凸显。民调显示，民众对联邦政府的信任度处于历史低点，两党间的激烈对立进一步束缚了总统的行动力。
薄弱的公众支持使得传统意义上的大规模动员战略几乎难以实现，大规模战争的可能性逐渐减小。地缘政治较量的形式或将呈现全新面貌，以下几方面的变化尤为显著：
首先，未来的战争可能会仅涉及一小部分人，大多数国民将置身事外或仅提供间接支持。如伊拉克和阿富汗战争初期，约80%的美国民众曾表示支持，但反对征兵和提高税收以资助战争的声音始终高涨，以至于政府从未采取此类举措。俄罗斯的情况亦然，民众在不需付出过高代价的前提下，对乌克兰战争表达强烈支持。莫斯科有限度地进行征兵，主要集中在较贫困的少数民族地区，从而避免触动俄罗斯族核心群体的政治敏感神经。
其次，公众支持的易碎性和分散性很可能成为新时代冲突的一大特征。在美国，随着巴勒斯坦人在以色列军事行动中的伤亡人数上升，反对手段的支持力度也在迅速增强。国会内，民主党内部对此分歧严重，一部分呼吁加大对巴勒斯坦的支持，另一部分则坚守对以色列的长期承诺。同样，对于美国援助乌克兰的问题上，反对声音也有所增长，面对超过430亿美元的军事援助开支，一些议员开始动摇。这种情况不仅存在于美国，美国的对手们也各自面临民众对战争支持度脆弱且意见分歧的问题，比如俄罗斯极端民兵组织甚至袭击本国军队，而新纳粹主义团体俄罗斯自由军团更是公开叫嚣推翻普京政权。
第三，各国政府将更倾向于打一场低成本战争。鉴于无法有效动员国家资源和人口，维持高强度战争变得困难重重。以俄罗斯为例，尽管准备发动了对乌克兰的大规模攻势，但由于资源调动不足，不得不加大从少数民族和外国招募新兵的力度，并通过售卖油气来筹集战争资金。
相较于高强度战争，各国或将发现代理人战争、信息战、网络战和经济战等手段，在施压对手方面更具吸引力。代理人战争能够有效地消耗对手实力，同时减少自身军队的重大伤亡；利用承包商、盟友及无人机系统等多元力量，更能迎合那些对军事伤亡敏感的政府，这些手段性价比高，合约可在战后迅速终止。
网络战和信息战的重要性也将凸显，它们能以较低成本激发敌对方内部不满情绪的力量。
因此，美国需要构建新的战略思维框架，确保国内安全稳定，应对民众不满情绪，同时处理只有极少数人参与的新型冲突。当下正是时候开始规划并思考如何在公众支持脆弱的时代确保国家安全。编译：郭俊
