最近，美国著名智库兰德公司的分析专家迈克尔·J·马扎尔在其文章中直言不讳地指出，当前美国针对中国的四大战略压制手段——政权颠覆、经济施压、科技贸易战以及军事斗争——已呈现明显疲态，其中三种几乎完全失效，而剩下的军事手段也因风险过高和缺乏成功预期而无法轻易启用。
马扎尔强调，中国在历史长河中对美国构成的挑战尤为显著。如今的美国，在面对中国时既不敢轻举妄动尝试颠覆政权，也不敢发动全面战争。这一观点在美国学界得到了广泛认同，尽管美国仍保持着全球超级大国的地位，但随着中国经济及军事力量的迅猛增长，美国政府内部普遍存在对中国实力的敬畏，缺乏击败中国的信心。
一个关键指标是中国工业能力的跃升，这在历史上前所未见。自2010年成为世界第一工业大国以来，至2018年中国工业产值已超过美日德三国总和，坐拥全球最齐全且独立完整的现代工业体系。回顾历史，英国通过工业革命超越老牌帝国并奠定世界霸主地位的案例历历在目，而美国后来居上取代英国，也是依靠工业生产力的超越并在两次世界大战中取得胜利。
然而，今日之美国，在“脱实向虚”的道路上渐行渐远，早已不再是昔日那个全球首屈一指的工业强国。即使特朗普与拜登政府竭力推动制造业回归，成效微乎其微，毕竟经济发展规律不以人的意志为转移。在此背景下，若美国与中国爆发全面战争，将直面人类历史上最强大工业国全力以赴下的“史诗级”产能，再加上中国庞大的人口基数优势，美国并无赢得战争的可能性，这是美国决策层普遍接受的一个共识。
对于政权颠覆策略，美国虽未曾停歇，却收效甚微，甚至缺乏成功的可能性。美国国务卿布林肯亦明确表示无意改变中国体制。因此，当军事冲突与政权颠覆两种手段失效后，美国转而加大了对中国经济施压和技术贸易战的力度，希望通过限制高技术出口、加征关税、制裁中国企业等手段，延缓中国经济增长和技术进步的步伐，以维护其全球经济与科技霸权。
然而，几年下来，这些措施并未达到预期效果。作为世界第二大经济体，中国拥有庞大内需市场和完整产业链，能有效抵御外部压力，实现以内循环驱动的经济增长。在全球化的大环境下，美国对华实施的一系列经济和贸易限制政策影响力大打折扣，中国与欧洲、东盟、非洲等众多经济体的经贸关系愈发紧密，这些国家不愿牺牲本国利益来迎合美国打压中国的企图，从而使得中国能够保持对外贸易的稳健增长。
在国内，对华贸易战反而导致消费品价格上涨、农民损失加剧等问题，引发了农业界的强烈反弹。同时，中美经济高度交融，许多美国企业在中国有着巨大利益，贸然发动对华贸易战无疑会伤及自身。面对美国的技术封锁，中国则加大科技创新和自主研发的投入，在5G、人工智能、量子计算等领域取得了重大突破，部分技术达到或接近世界领先水平。正如新中国成立以来的经历所示，面对封锁，中国有能力在自我发展的道路上不断前行。总结来看，美国所倚重的四种对华打压手段，在实际操作中均未取得显著成果。基于此，有美学者提出，美国可能会打出所谓的“最终底牌”，即利用南海问题挑起新的冷战局势。该学者设想，美国可在南海地区煽风点火，拉拢区域内国家及西方盟友共同围堵中国，以此分担自身的战略压力。他们提倡华盛顿应采取更为谦逊的姿态，以“平等”态度团结大多数盟友和南海域内国家，共同对抗中国，试图达成孤立中国的外交目标。
然而，这种战略构想被批评为脱离实际的“书斋理论”。现实情况是，中国在南海问题上坚持“主权属我、共同开发、搁置争议”的原则，与周边多国有着友好交往的基础，并在发展紧密经贸联系的同时，妥善处理领土争议问题。多数南海域内国家如越南、马来西亚、印尼等，都选择与中国保持友好关系，并建立了密切的经贸往来。唯有菲律宾坚定地站在美国一边，而在南海地区，美国实质上扮演的是孤家寡人的角色。过去十年间，美国虽然极力拉拢所谓的南海盟友，但结果却是中国与东盟及其他南海域内国家的关系日益紧密，而美国在南海的存在感仅限于偶尔派遣军舰进行示威，实际上已难以撼动中国在该地区的主导地位。
综上所述，美国试图在南海问题上布局对付中国的这张所谓“底牌”，实际上已经被证明是一招败笔，投石入水却难起波澜。
