去年10月，国际电竞界迎来重磅消息：沙特阿拉伯宣布将于2024年夏季举办首届年度电竞世界杯（EWC），并联手中国上海的电竞领军企业——英雄体育（VSPO）联合承办这一全球盛事。首届赛事亚洲区预选赛的主要活动场地已敲定为上海市黄浦区复兴公园内的INS新乐园，一场电竞狂欢即将在此上演。
日前，沙特电竞协会主席、Savvy Games Group董事会副主席费萨尔·本·班达尔王子亲率代表团造访中国，深入考察了上海、北京、成都三地电竞游戏圈，与中国电竞行业进行了深度交流与探讨，共同就首届电竞世界杯的各项筹备工作展开热烈研讨。费萨尔王子强调：“我们与英雄体育的对话已经持续很久，而实地探访的重要性不言而喻，不仅要倾听，更要亲眼见证中国电竞市场的发展实况。”
中国作为全球最大的电竞市场，坐拥超过4亿粉丝及庞大的行业收入，其影响力对于支持沙特阿拉伯蓬勃发展的游戏和电竞产业具有举足轻重的地位。Savvy首席执行官布莱恩·沃德认为，沙特电竞产业的成长之路离不开成熟市场的合作伙伴，英雄体育凭借实力成为其中的关键一环。值得一提的是，在去年2月，英雄体育获得了来自Savvy高达18亿现金的投资，创下电竞行业史上单笔现金投资的新纪录。这笔交易充分彰显了沙特对全球电竞市场的坚定信心与宏大布局。沙特拥有年轻化的人口结构，35岁以下的年轻人占比超过70%，其中68%的人自称为游戏玩家，这为电竞世界杯的落地提供了坚实的基础。费萨尔王子透露，首届电竞世界杯并非凭空诞生，而是由过去两年在利雅得成功举办且观众数量迅猛增长的电竞盛会Gamers8升级演变而来，从最初的140万现场观众跃升至第二年的260万人次，线上观看时长以数十万小时计。他保证，从Gamers8到电竞世界杯，精彩绝伦的赛事将延续，全球最顶尖的职业选手将在同一竞技场激烈对决，赛事奖金池也将极具吸引力。
筹备电竞世界杯的过程中，创新被费萨尔王子视为核心要义。“电竞不仅是一项运动，更是一种生活方式。”他以INS新乐园为例，指出电竞与音乐、餐饮、表演艺术等多元文化的融合，旨在颠覆传统电竞消费模式，打造一种全方位契合玩家生活方式的独特体验。
回顾历史，英雄体育董事会主席应书岭表示，电竞产业发展至今，国际奥委会与英雄体育已在雅加达亚运会、杭州亚运会以及新加坡奥林匹克电竞周上建立了长期合作关系，并共同推动着行业的革新与发展。早在两年前与Savvy初次接触时，双方即发现尽管背景不同，但在技术创新、电竞未来趋势、玩家生态构建以及职业化路径等方面的理念高度契合，合作势在必行，而非选择题。
面对宏伟目标，费萨尔王子笑谈自己有时会因思考KPI而夜不能寐。沙特立志通过电竞世界杯创造500亿沙特里亚尔的GDP贡献，于2030年前提供39000个相关就业岗位，力争职业玩家人数跻身世界前三，并在当地孵化250多家游戏电竞企业，最终将沙特打造成媲美上海的全球电竞和游戏枢纽。他表示：“我们期待与英雄体育一道，通过长期战略投资和资源分配，共同构建一个可持续发展且盈利丰厚的全球电子竞技生态系统。”
