2023年春招数据显示，互联网大厂招聘岗位需求较2022年锐减45.45%，互联网、电商零售及新生活服务行业连续三年呈现新发岗位下滑态势。一二线城市就业市场已步入人才饱和周期，竞争加剧、学历通胀、就业降级成为这一周期的核心特征。与此相反，县城服务业、快速消费品及汽车行业却保持着10%至15%的增长势头，其中，零食市场规模于2022年突破了15000亿元，复合年增长率超过11%。如“零食很忙”、“赵一鸣零食”等品牌，短时间内实现了门店数量的爆炸性增长。
县城正在经历一场深刻的变革，不仅消费业态日益丰富，还吸引了大量新业态涌现以及知名品牌下沉。春节期间，县城Livehouse、鲜花店、咖啡店等新增店铺数激增50%以上，新型职业如调酒师、花艺师、咖啡师的需求量在过去一年翻了一番。
以安徽临泉县为例，这个中国第一人口大县曾常年有数十万人外出务工，但如今返乡者发现，在家门口也能过上好日子。一个街头便利店通过美团等线上平台引流，成功覆盖十公里范围内的消费者，日订单量从寥寥几单跃升至稳定的几百单，店主刘艳红凭借线上线下同步经营，打造出临泉县的“外卖一条街”。
小店经济如同毛细血管遍布城乡，为中国的消费增长注入源源动力。县城中已不乏一线城市常见的零食集合店、网红奶茶店以及互联网婚介所，甚至出现了依托本地特色产业的烟花店、咖啡店、汉服店等。全国2800多个县城已成为拉动中国消费的第二引擎。
县域振兴的关键在于人才回流。当能人返乡引领经济发展时，他们撬动了县城经济活力的阀门。随着基建完善和互联网普及，高铁交通、5G基站延伸至乡镇，智能手机成为标配，数字经济如电商物流得以蓬勃发展，消除了信息闭塞，拉近了小城镇与大城市的距离。
县城与大城市的边界被一杯杯奶茶逐渐抹平，星巴克、喜茶等品牌纷纷入驻县城，县域市场的连锁茶饮门店扩张迅速，据GeoQ Data数据，去年全国县域新开连锁茶饮门店超9000家，开店率约为36%。其中，像罗毅轩这样的年轻加盟商，在湖北中部某县城经营的奶茶店通过线上推广实现每日数千元营业额，带动了不少青年就业。
蜜雪冰城招股书披露的数据揭示出其未来成长性的关键在于对县域市场的把控，各大品牌如沪上阿姨、茶百道、古茗等也紧随其后，通过降价、开放加盟等方式布局三线以下城市，尽管下沉市场的消费力不及大城市，但由于租金和人力成本较低，仍具有可观盈利空间。
随着年轻人的回流，县城与大城市的接轨愈发紧密，数字经济为年轻人带来了更多的消费机遇和创业机会。“逃离北上广，归宿在鹤岗”，鹤岗市一季度三项经济指标增速居全省首位，生动诠释了这一现象。北漂青年付祥斌回乡开便利店的故事就是例证，他回到鹤岗后月收入达到两万元左右，这让他看到了在老家也能拥有高品质生活的另一种可能。
不只是鹤岗，东北的延吉被誉为“咖啡之城”，这里的夜间咖啡文化独特且繁荣，咖啡店老板金丽依靠小店模式上线外卖平台两个月便拿下商圈咖啡品类订单第一，成为大学生的线上咖啡站。
不可否认，中国县城整体人口仍在减少，但部分县城已脱颖而出，形成人口净流入。据统计，有80多个县城实现了人口回流，包括东部沿海县级市、与中心城区联系紧密的中西部县城，以及传统人口大县。最新数据显示，东北地区也开始扭转人口流失的局面，辽宁省、吉林省分别在2023年实现人口净流入。
即时零售等新兴业态在县城扎根，激活了实体零售业的发展活力，提升了本地商品供给的多元性和质量，为年轻人创造了更多发展机遇。新一代的年轻人熟知消费风口，擅长运用互联网工具，他们在电商、物流、客服等领域游刃有余，将各种玩法发挥得淋漓尽致。今天，愈来愈多的年轻人发现，故乡不再是曾经的模样，它也在时代变迁中找到了自己的位置。这一切变化的背后，是数字经济对县域经济的重塑，是新时代小镇青年的勤劳智慧，更是我国县域经济坚韧不拔的生命力。
一代代的年轻人前赴后继，用他们的热情与智慧传承着希望之火。中国的县城正在孕育无限美好的未来，每一个角落都充满了生机勃勃的希望。
