【导语】过去一年，生成式AI在科技市场独领风骚，然而，这场盛宴似乎只属于少数深口袋玩家。科技巨头们凭借庞大的投资规模和对商业模式的积极探索，逐步取代传统VC，成为推动AI产业发展的中坚力量。近期，马斯克、奥特曼及孙正义等业界大佬纷纷将目光投向中东土豪，寻求巨额融资，然而中东主权基金有限的投资额度与当前全球经济环境，让这一愿景变得扑朔迷离。
年初至今不足两月的时间里，AI行业的融资热潮迭起。xAI，这家由埃隆·马斯克掌舵的人工智能初创企业，率先崭露头角。据1月份媒体报道，xAI计划以200亿美元估值募集高达60亿美元的新资本，潜在投资者覆盖中国香港、日本、韩国以及中东的主权财富基金。
紧接着，OpenAI CEO山姆·奥特曼抛出了一个更为宏大的融资方案。《华尔街日报》披露，奥特曼正着手推进一项旨在提升全球芯片制造能力的项目，拟筹集资金高达5万亿至7万亿美元，金额几乎相当于去年全球半导体市场规模的十倍。阿布扎比重量级人物谢赫·塔赫努恩及其掌控的多家主权投资基金，成为奥特曼重要的谈判对象。而事实上，这并非奥特曼首次赴中东寻求巨额融资，其在去年下半年就曾尝试为OpenAI筹得不少于1000亿美元的资金。
与此同时，软银集团创始人孙正义也揭晓了他的AI融资蓝图——“Izanagi”项目，目标是筹集1000亿美元建立一家芯片合资公司，与英伟达竞争，提供人工智能所需的高端半导体。中东土豪在这场游戏中扮演着举足轻重的角色，知情人士透露孙正义个人计划投入300亿美元，剩余700亿美元可能来自中东财团。
三者共同之处在于，他们都选择中东土豪作为关键的融资渠道，而这背后的原因直指生成式AI行业烧钱的本质。AI大模型的智能水平与其所需投入的资金紧密相关，微软砸下百亿巨资打造的OpenAI最强模型GPT-4就是例证。此外，奥特曼和孙正义所关注的AI芯片研发同样需要数十亿甚至更高的成本，特别是在追求2nm或3nm工艺技术时，成本更是水涨船高。
由于AI大模型商业模式尚不明朗且投资门槛极高，硅谷VC大多望而却步，此时中东土豪的雄厚财力和果断魄力便显得弥足珍贵。根据Preqin的研究数据，截至2022年，中东主权财富基金资产总额达到3.64万亿美元，占全球主权财富基金总份额的三分之一，实力可见一斑。
中东国家对人工智能的重视程度不容小觑，其中以沙特阿拉伯为代表，通过制定《2030年愿景》等战略规划，全力推动科技创新与经济转型，并设立了雄心勃勃的目标，如培训数万名AI专家、增加女性在信息通信技术领域的参与度等。
尽管中东在AI领域已有所布局，如购买英伟达H100芯片、开发开源大型语言模型Falcon等，但相较于其庞大的资产规模，其在AI上的实际投入比例并不算高。IDC报告显示，中东地区去年在AI领域的支出约为30亿美元，仅占全球总支出的2%左右，对比中东主权基金全年800亿美元左右的投资支出，人工智能投入占比仅为3.75%，尚有巨大的增长空间。
然而，当前中东土豪是否真能为动辄上百亿美元的大模型战场买单，还需打上问号。国际油价下跌导致中东国家财政收入锐减，叠加全球经济疲软的压力，使得这些国家面临预算赤字的问题。例如，沙特政府预计今年将出现约820亿里亚尔（折合221.4亿美元）的赤字。在此背景下，要求中东土豪掏出数十亿乃至数百亿美元豪赌大模型产业，实则面临着重重困难。
综上所述，中东土豪虽坐拥惊人财富，但在当前形势下，要他们在大模型这个“赌桌”上押下重注，恐怕只能是一厢情愿的梦想。
