上世纪末的一项研究揭示了一个引人深思的现象：中国、日本以及亚洲其他地区的乳腺癌发病率远低于西方国家。这背后可能与东方女性普遍摄入较多豆制品有着密切联系。1986年，美国科研人员在大豆中首次发现了具有抑制癌细胞活性的大豆异黄酮，并迅速得到美国食品药品监督管理局（FDA）的认可，由此在全球范围内引发了对大豆异黄酮的深入研究热潮。如今，大豆异黄酮已广泛应用于食品、保健和医药行业，成为健康领域的热门话题。大豆异黄酮的核心作用在于其独特的“双向调节雌激素”功能。作为一种活性植物雌激素，它能够根据女性体内的雌激素水平高低进行动态调整。当体内雌激素偏低时，大豆异黄酮能适度补充雌激素效应；而当雌激素偏高时，又能起到拮抗作用，降低雌激素水平。一项研究表明，若更年期妇女每日摄取45克大豆或等量的200克豆腐，可有效降低40%的更年综合征发病率。
大豆异黄酮的功能不仅仅局限于调节雌激素，它还是一种强大的抗氧化剂，有助于清理自由基，具备抗衰老及抗癌功效，对乳腺癌、肝癌、前列腺癌、皮肤癌等多种癌症有明显抑制作用。此外，其天然降血糖成分能够保护胰腺组织，抑制胰岛素细胞凋亡，从而有助于维持血糖稳定，控制餐后血糖峰值。同时，大豆异黄酮还能通过降低血液中的“坏胆固醇”含量，防止动脉粥样硬化，减少血栓形成，有力地守护心脑血管健康。
对于日常补充来源，我国绝经后妇女被建议每日摄入55毫克至最多120毫克的大豆异黄酮。尽管科学界对大豆异黄酮的研究已颇为深入，但因其复杂的化学结构及其在人体内代谢过程的复杂性，加上个体差异，关于其毒性及其机制尚未完全明确。不过，在常规饮食中食用适量豆制品，按照指导服用相关保健食品，通常不会对人体产生伤害。
中国营养学会特别提醒，适宜补充大豆异黄酮的人群包括更年期妇女、心血管病患者、骨质疏松症患者以及卵巢或子宫切除者。然而，孕妇、哺乳期妇女、青春发育前的儿童和婴幼儿则不宜食用此类保健品，以确保其健康安全。
