在中国的广袤大地，农历岁首祭拜土地神的习俗深深植根于多个地区。例如在江西萍乡，当地居民会在每年农历正月初一这一天虔诚地参拜土地公；而在台湾省嘉义县，则会在更为盛大的规模下，在农历正月初二举办祭祀土地公的庆典。
尽管各地对土地神（即土地公）的祭祀方式因习俗各异而呈现精彩纷呈的特点，但其中所蕴含的对土地的敬畏与感恩之情却是共通的主题。那么，根据史书文献及民间故事，我们熟知的土地公形象是否固定？其起源又可追溯至哪个朝代？
对于大多数人而言，土地公的形象往往源于《西游记》中的描述——一个身材矮小却精神矍铄的老者，他频繁出现于唐僧师徒的历险中，帮助孙悟空解决疑难问题，并在天仙配的故事里促成了董永与七仙女的美好姻缘。此外，还有流传已久的民间传说，如朱元璋出生在土地庙，预示着他的非凡命运。这些深入人心的故事揭示了土地公与普通百姓生活的紧密联系，然而要探寻其信仰与历史渊源，还需回归到上古时期。
华夏民族对土地公的崇拜起始于对土地的原始敬畏，这种情感深厚而独特，无出其右。上古先民对土地单纯的敬仰，随着时间推移逐渐发展为“地母崇拜”，这是最早的“土地人格化”现象。直至周朝，土地公的概念才真正成型，并伴随着社会的发展，衍生出多元化的祭祀仪式。到了东晋时期，土地公的角色演化为管理土地的小神，干宝在《搜神记》中记载了一则广陵人蒋子文被追封为土地神的故事。明代以后，土地神进一步世俗化，不仅配有土地婆，并被赋予更多人性化特征。
关于土地公的起源和具体形象，民间普遍有两种广泛流传的说法。一种认为土地公本名张福德，诞生于周武王时期，担任朝廷总税官时清廉公正、孝顺聪慧，一生行善无数。在他102岁离世后，尸体三日未腐，受过他恩惠的一户贫苦人家用石头围成石屋进行祭祀，随后这家人竟意外致富，人们相信是张福德死后显灵庇佑，于是共建华美庙宇，尊称其为“福德正神”，即土地神。
另一种说法源自汉光武帝刘秀在抗击王莽期间得一位老农救助，事后得知老农遇害后，刘秀下令修建土地庙以作永久纪念。这两则故事历经千年的口耳相传，成为了现代人认知中土地公真实身份和来历的基础原型，尽管其形象和神格在历史长河中经历了诸多变迁。
虽然土地庙大多简朴，甚至有仅由两块石头搭成的情况，但百姓们对土地公的尊敬丝毫未减。在北京城的大街小巷，各个街区都建有土地庙供奉，如南城的都土地庙、琉璃厂的土地祠、海淀区老虎洞的土地庙等。据史书记载，从皇室到平民，封建时期均有定期祭祀土地公的传统。明清两代皇帝每年都会亲临北京安定门外的地坛，于农历夏至或岁首之时举行隆重的祭拜仪式，祈愿国家安定、百姓安康。这一皇家礼俗影响深远，民间也纷纷效仿，只是各地在祭祀的时间和细节上有所不同。台湾地区的土地公信仰尤为盛行，有着“田头田尾土地公”的谚语，无论是城市还是乡村，甚至深山之中，都有土地庙的踪迹。在台湾，土地公还兼有财神职能，商家每月初二和十六会祭拜土地公。近期马英九向台湾民众提出的问题“土地公属于中国哪一个朝代的人”，也正是源于这一深厚的民间信仰。
在大陆的江西萍乡一带，每年正月初一同样会举行庄重且热闹的庆祝活动来祭拜土地公。黄昏时刻，一名装扮成土地公的参与者戴上胡须，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣之际，人们自发聚集到祭祀场所，恭敬地礼拜土地公，因为在他们心中，土地公作为守护一方、赐福百姓的土地之神，地位崇高无比。
无论是古代还是现代，中华民族对滋养万物的土地始终怀揣眷恋与崇拜之情。随着时代变迁和社会转型，土地公和土地庙的文化形式也在不断创新，持续活跃在人们的生活中。这有力证明了自古至今，华夏子孙对养育自己的土地始终饱含感激之心，因此在每年农历正月初一或初二这样的重要节日里，各地都会举办盛大的祭祀土地公活动，以表达这份深深的敬意和感恩之情。
参考文献：
[1]袁玉良. 土地公[J]. 宝藏, 2020(07):67.
[2]覃星. 浅说五峰土地庙神灵信仰[J]. 三峡大学学报(人文社会科学版), 2020,42(S1):26-27.
DOI:10.13393/j.cnki.1672-6219.2020.S1.008.
