李靖以三千精骑奇袭阴山，一举全歼十万突厥兵马，并生擒颉利可汗的壮举，在坊间被传得神乎其神，然而，如此违背军事常识的说法，无疑是夸大其词，不足为信。卫国公李靖虽堪称一代名将，却并非神话人物。
    在各大论坛热议古代十大名将时，李靖常位居热门人选，众人对其推崇备至，似乎他无所不能，任何艰难任务都能轻易完成。部分网友甚至提出，如果换成李靖指挥，诸葛亮或许会采纳魏延之计，仅凭五千兵马就能攻取长安；而李靖则凭借三千铁骑就足以俘虏颉利可汗，击溃数十万突厥大军，一座长安城在他眼中更是不在话下。
    更有甚者声称，若无灭国之战的辉煌战绩，何谈名将之称？而李靖恰恰以其赫赫战功，颠覆了这一言论。其中最为人津津乐道的一役，便是李靖以微弱兵力大破突厥。传言中，他仅率领三千骑兵，便能全歼四十万突厥铁骑，不仅活捉了颉利可汗，更使其臣服于长安，此等说法显然过于夸张。
    实际上，无论是“三千横扫四十万”，还是“三千全歼十万”，皆是过度渲染的结果。真实情况中，李靖的战绩远没有那么神奇。查阅《旧唐书》等史料，我们可以探究李靖破突厥一战的真实状况。当时，颉利可汗在定襄遭受袭击后逃亡，所率部众记载为数万骑兵，考虑到突厥全民皆兵的特点以及定襄战役的实际规模，开战前突厥最多拥有十万兵马，且并非全部为精锐部队。
    据张公瑾向唐太宗献策的可知，突厥正处于内部分裂、自然灾害频发、民众逃散人心不稳的困境之中，这成为唐朝决定北伐的重要依据。而在此次大规模北伐行动中，唐朝动员了十几万兵马，由李靖担任主帅，张公瑾、李绩、苏定方、薛万彻、柴绍、李神通、张宝相等众多名将辅佐，分路出击突厥。
    《资治通鉴》详细记录了这次战役的布局：“李靖任定襄道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，各路兵马共计十余万，皆受李靖节度，分头进攻突厥。”从兵力对比来看，唐军占有明显优势，再加上强大的后勤保障，实力更胜一筹。
    战斗过程中，李靖采取奔袭战术，直捣定襄，迫使颉利可汗仓皇出逃。趁突厥内部动荡不安之际，李靖果断决策，效仿韩信破齐之法，派遣苏定方率200精兵直扑王庭，自己则统帅一万精锐骑兵紧跟其后，其他诸将也各自领兵包抄围堵。最终，突厥因猝不及防陷入混乱，颉利可汗遭遇多方夹击，无处可逃，最后被附属部族苏尼失抓获，再转交给唐军，致使东部突厥灭亡，颉利可汗连同八万部众悉数被俘。
    唐代平定突厥之役，实乃出动了十几万正规军及百万后勤民夫的大规模作战行动。李靖之所以敢于让苏定方轻骑奔袭，自己亲率精骑随后跟进，正是基于对周边多路唐军相互策应的充分把握。倘若仅有三千或一万兵力，李靖断然不会冒险直取阴山，更不会主动寻战。
    回顾历史，625年的太谷之战，颉利可汗率主力南侵时，唐朝亦是以多路兵马共同抵御。其中，李靖率领刚刚平定江南的一万余江淮兵北上驻扎太谷附近。面对不利局势，李靖选择保全实力，未与突厥正面交锋，《旧唐书》载：“八年，突厥寇太原，以靖为行军总管，统江淮兵一万，与张瑾屯大谷。时诸军不利，靖众独全。”
    由此可见，李靖用兵谨慎，绝非盲目冒进，以三千兵马全歼十万突厥并生擒可汗的传说自然站不住脚。历史上，能够以绝对劣势兵力对抗数十倍强敌，甚至将其击败乃至消灭的例子实属罕见。如若对手处于鼎盛状态，还能以绝对劣势兵力成功击退敌军，并非守城战斗的，则隋朝名将达奚长儒的事迹堪称典范。
    《隋书》记载，开皇二年，突厥沙钵略可汗与其弟叶护及潘那可汗率领十多万兵马南下侵犯，隋文帝诏令达奚长儒以两千兵马迎击。面对突厥大军压境，达奚长儒毫不畏惧，以少战多，拼死抵抗，最终虽未能全胜，但其英勇表现赢得了突厥可汗的敬佩，同时也展现了以弱胜强的可能性。然而，即便如此，达奚长儒的胜利仍无法与所谓李靖三千骑兵灭突厥的虚构战绩相提并论。