1848年，一场戏剧性的转折点在太平天国上演，杨秀清以一场“神志不清”的戏码，成功获得了传递“天父”旨意的资格。自此以后，太平天国的军政格局发生了颠覆性改变，东王杨秀清的地位一跃凌驾于天王洪秀全之上。
    杨秀清的独特优势来源于他能够表演“天父”下凡的神秘现象，这一举动巧妙地揭示了他对太平天国潜在弱点的精准洞察，并借此契机掌握了实权。尽管相较于韦昌辉、石达开等人的深厚家族背景，杨秀清显得根基薄弱，但他深谙权力运作之道。
    深知所谓“天父”不过是自己手中的权谋工具，杨秀清明白若无强大的实力支撑，他不可能真正驾驭全局。为此，他精心构建起“杨家军”，将众多姓杨的起义者紧密团结起来，视同手足，形成一股不可小觑的力量，并从基层提拔将领，纳入自己的麾下。
    在“杨家军”中，杨辅清、杨原清、杨雄清、杨宜清等人摇身变为杨秀清的亲兄弟，他们在京师中守护着杨秀清的安全。每当杨秀清借“天父”名义掌控朝政，杖责韦昌辉、秦日纲等诸侯王，甚至威胁到洪秀全时，他的嚣张气焰达到了顶峰。
    然而，扮演“天父”风险极高，一旦遭遇对手突袭，杨秀清难逃一死。因此，他必须确保身边有一批忠心耿耿的人士来保障安全。杨氏“国宗”在此时的作用尤为关键，他们时刻保持警惕，在杨秀清“下凡”之际监控周围动态，防患未然。
    除杨氏兄弟外，杨秀清还大力提拔了一批基层骨干将领，如吴如孝、林启荣、胡鼎文、黄文金、赖桂英、古隆贤、刘官芳、吉成子、傅学贤等人，他们构成了东王集团的核心力量。在杨秀清的时代，“杨家军”风光无限，不仅占据重要职位，还控制着战略要地，屡次掠夺他人战果。
    1853年，太平天国东征，罗大纲攻克镇江，随后由吴如孝接手镇守，成为独当一面的大员。三年坚守，直至天京事变与江南大营反扑，吴如孝才被迫放弃镇江，其间镇江守将始终未曾更迭。
    西征战线上，韦俊、石祥祯夺取湖口、九江重镇后，杨秀清迅速派遣林启荣、黄文金、胡鼎文接手，轻松摘取胜利果实。此外，当韦俊攻略鄂东地区时，古隆贤、刘官芳率部跟进，使得东王势力延伸至湖北腹地。
    1856年，石达开基本平定江西，曾国藩困守南昌，处境岌岌可危。杨秀清调回石达开参与摧毁江南大营战役，使曾国藩侥幸逃脱困境。江南大营被破后，杨秀清再次派石达开西征，与湘军统帅胡林翼展开激战；同时，长期留守京师的杨氏“国宗”也首次离京，奔赴江西战场意图分享胜利果实。
    面对杨氏兄弟的插足，内部矛盾逐渐激化，这也成为石达开支持洪秀全发动天京事变的关键原因之一。若无此次事变，随着疆域扩张和利益争夺加剧，太平军内部的摩擦也将不可避免，尤其在江西战场上，为领地争斗恐将愈演愈烈。
    傅学贤、吉成子作为杨秀清旗下的代表人物，更是狂傲不羁，连韦昌辉、石达开都不放在眼里。在军师负责制下，洪秀全虽身为君王却形同虚设，军师掌握国家大权。太平天国的决策过程中，杨秀清、韦昌辉、石达开共同商讨后，再交由天王签字，仅走个形式。
    杨秀清专横跋扈，其下属官员亦如此。讨论事务时，傅学贤、吉成子常常无视北王、翼王的意见，导致双方矛盾加深。尽管韦昌辉、石达开是地位崇高的“首义五王”，但东王阵营的人可以随意漠视他们的存在，一切唯权力马首是瞻。
    杨秀清时代，“杨家军”成员身居高位，执掌要职，镇守地方，这些并非凭借自身战功或贡献得来，而是杨秀清一手安排的结果。诸如吴如孝、黄文金、林启荣等将领，在获得重要城池防御任务前，名声并不显赫，但在杨秀清的提拔与信任下，他们不负所托，成就了一代名将之誉。
    吴如孝力守镇江，内外配合击溃吉尔杭阿军团，成功摧毁江北大营；林启荣固守九江，携手石达开、罗大纲取得九江、湖口大捷，力挫曾国藩湘军主力，促使太平天国西征转入战略反攻；而号称“老虎”的黄文金则多次击败左宗棠，湖口之战中亲手击杀湘军水师第三号人物肖捷三。
    虽然杨秀清用人有明显的私心倾向，但无可否认的是，他提拔的这些将领确实具备卓越才能。遗憾的是，他们缺乏稳固的基本盘，一旦失去杨秀清的坐镇指挥，便难以维系原有地位，逐步被边缘化。
    通过“天父”下凡的手段，杨秀清将自己的人马安插在关键位置上，这无疑加剧了与韦昌辉、石达开阵营的矛盾冲突。要知道，韦昌辉与石达开代表着拥有强大武力背景的强宗，当年冯云山拉拢他们加入拜上帝教，旨在借助其家族影响力平衡杨秀清的权力。
    太平天国西征期间，主力军主要由韦氏“国宗”及石氏“国宗”构成，他们在两湖、京师、皖北、江西等地战场发挥着主导作用。1856年9月，天京事变爆发，杨秀清被处决，“天父”神话终结，依附于“天父”大树下的“杨家军”也随之走向衰落。
    由于根基不稳且成长过快，“杨家军”在遭受重大挫折后陷入了不知所措的境地。例如，林启荣坚守九江孤城，在胡林翼大军围攻下，石达开未能救援，最终九江失陷，林启荣及其17000余名将士壮烈牺牲。
    同样，吴如孝失去了援助，无奈放弃镇江，投靠陈玉成后地位日益边缘化。而黄文金、古隆贤、刘官芳、胡鼎文等将领在各自城池失守后纷纷投奔韦俊。不幸的是，韦俊也在洪秀全、陈玉成、杨辅清的夹击之下投降了胡林翼，黄、古、刘等将领则留在贫瘠的皖南地区，从事艰苦卓绝的战斗，却得不到相应的回报。
    皖南作为南京的战略后方，地理位置重要却又资源匮乏，不仅要与湘军精锐鲍超的“霆军”激烈对抗，还要承担筹集军粮弹药的巨大压力。尽管皖南太平军在李秀成第二次摧毁江南大营时发挥了积极作用，攻打清军西南营垒，但在李秀成东征江浙夺取富饶之地后，他们并未分得一杯羹。
    杨辅清领导的军团也经历了相似的命运。杨秀清去世后，杨辅清一度随石达开出走，洪秀全为了削弱石达开，许诺给予他中军主将职务并封为辅王。然而，在第二次摧毁江南大营的过程中，杨辅清、黄文金立下了汗马功劳，却没有得到应有的奖赏。在李秀成的布局中，他们只在需要付出努力的时候被想起，而在分配成果时却被排除在外。
    相比之下，“杨家军”在后期逐渐受到冷遇。杨秀清在世时，他们尚能抢夺他人成果；而杨秀清死后，他们拼死奋战却连蛋糕的影子都见不到。“杨家军”中的名将如云，但受限于弱小的基本盘，他们终被边缘化。在陈玉成、李秀成时代，这批英勇善战的悍将鲜有机会独立领军，甚至沦为配角的角色。
    即便如此，“杨家军”依然坚持抗清，奋勇杀敌。天京陷落后，黄文金护送幼主前往湖北，途中不幸阵亡（一说病逝）。杨辅清则从湖州突围后辗转广东、广西、湖南联络旧部，企图重建太平天国。1874年，他在福建策划起义，不幸被陈玉成部将出卖，惨遭凌迟处死。
    杨辅清的死亡，标志着太平天国“杨家军”时代的彻底落幕，同时也宣告了太平天国“五军主将”时代的终结。