在康熙朝最初的八年里，国家大权由辅臣所掌握。然而，这位年仅十二岁便初露锋芒的少年皇帝，在三年后，即以非凡胆识和决断力介入并主导了朝廷要务，进而颠覆了辅政体制，成功地将乾纲独揽于一身。政治背景塑造下的幼年康熙，并未享有其他皇子般幸福的家庭生活。两岁时，父亲顺治帝因挚爱董鄂妃而对其疏于关爱，母爱亦因母亲当时仅十四岁的年龄而显得若即若离。康熙自小由乳母和保姆精心照料，他们的影响深深烙印在他的性格养成中，甚至渗透至其日后的政治决策。此外，康熙身边形影不离的太监群体，无论他身处何地、处理何种事务，始终尽心服侍。
天花这一满人闻之色变的疾病，却在康熙幼年时不幸染上。然而，这反而成为他在遗诏中被立为太子的关键原因，因为得过天花被视为能够抵御蒙古地区肆虐的疫病。七岁登基的康熙虽名义上是中国的统治者，但实则政策制定者是几位满洲辅臣，孝庄太皇太后也在其中发挥着重要作用。
康熙的第一段婚姻，带有鲜明的政治意图。他迎娶了德高望重的辅臣索尼之孙女孝诚皇后，这场婚姻种下了辅政时期不和谐的种子，间接引发了鳌拜的夺权野心。
四岁起，康熙便开始了他的求知之旅，沉迷阅读，通宵达旦研读历代王朝史书、儒家经典以及治国之道。登上皇位后，他仍矢志不渝地学习，立志熟记《大学》《中庸》等儒家经典。尽管早年就以其嗜学闻名，但他正式接受师傅严格教育，则是在亲手擒拿鳌拜、开始全面掌权之后。
【历法之争：科学与权力交织的舞台】
清朝建立之初，便采用西方天文计算来制定历法，德国耶稣会士汤若望在钦天监的地位举足轻重。面对汤若望的步步高升及其引入的西洋方法，钦天监中原有的回人和汉人官员心生不满，反对之声渐起。
1667年8月25日，康熙正式宣布亲政，并在次年10月5日卷入历法争议之中。他亲自下令吴明烜制定康熙八年的历法，并监督验证。随着对钦天监工作的日益关注与怀疑加深，康熙转而寻求南怀仁神父的意见。
经过一个月的详尽研究，南怀仁发现了吴明烜历法中的错误，并证实了自己的预测与实测相符。因此，康熙于1668年12月29日决定采纳西洋方法，任命南怀仁为钦天监监副，并取消了原定于康熙八年十二月的闰月，改为康熙九年二月后置闰。这次发生在康熙十五岁时的历法之争，成为了他在政务上的初次精彩亮相。
【铲除权臣，亲裁大政】
康熙亲政初期，诸多官员挺身而出对抗鳌拜。在御史请求康熙于十四岁时遵循先例亲政后，康熙并未立即采取行动，而是耐心等待，直至感到足以应对帝王重任。他的这一决定得到了祖母孝庄太皇太后的鼎力支持。辅臣们为了既尊重先例又维持权力控制，建议康熙形式上亲政，实际仍由他们协助处理政务。最终，康熙于1667年8月25日正式宣布亲政，修缮乾清宫以理政事，迈出了亲裁大政的第一步。
虽然政令仍出自鳌拜等辅臣之手，但康熙亲政无疑激励了针对满洲辅政的批评之声。1669年6月14日，在索额图等人的协助下，康熙策划了一场大胆行动，当廷擒拿了鳌拜。在细数鳌拜罪行后，议政王大臣会议判决鳌拜及其支持者死刑，但康熙宽宏大量，多数人得以减轻惩处，仅有九人被处死。
随后，康熙召回了因反对鳌拜而受迫害的官员，彻底废止了辅政制度，通过大规模清洗将鳌拜势力逐出政府。1669年7月3日，康熙命令所有官员发誓全力辅佐他解决国家面临的诸多问题——根除腐败、平定叛乱与匪患，首要任务便是解除民众疾苦，实现长久和平与繁荣。秉持儒家理念，康熙以此开启了长达数十年、成效显著的统治时代。
（本文摘录自[美]劳伦斯·凯斯勒著作《盛世的奠基：康熙与清朝统治的巩固（1661-1684）》，董建中译，中国人民大学出版社2024年1月版，陶善工。）
