明清交替之际，辽东地区诞生了一位赫赫有名的大将——袁崇焕。他以建立坚固的宁锦防线而闻名遐迩，用红衣大炮这一利器，成功抵挡了满清（后金）一波又一波的猛烈攻势，让敌人铁骑损失惨重。
    然而，这位抗清名将的命运却因一桩惊人之举而陡转直下：他擅自处决了正一品高官毛文龙。要知道，在明朝的官制体系中，袁崇焕当时仅为正二品兵部尚书，却对正一品的毛文龙行使了生杀大权，这在当时引起了极大的震动。
    明末官制有两大特点：“以文制武”和“实职重于虚衔”。在这样的制度背景下，袁崇焕虽身为文官，却因其督师蓟、辽等地，并兼管登、莱、天津军务的实权职务，实际权力远超毛文龙这位五军都督府的高级武官。尽管如此，袁崇焕直接下令斩杀毛文龙的关键还在于他手中握有的尚方宝剑，这是崇祯帝赋予其先斩后奏之权的象征。然而，正是这份特权导致了袁崇焕最终的悲剧——当他在五年平辽的承诺未能兑现时，当年越权斩杀毛文龙的行为被翻旧账，成为崇祯帝对他痛下杀手的理由之一，一代抗清名将就此陨落。