沙俄，这一曾让世界瞩目的大国，其源头可追溯至1547年的莫斯科公国。当时，莫斯科大公伊凡四世加冕为沙皇，标志着俄国正式步入沙俄时代。沙皇一词，源自罗马帝国的“凯撒”，象征着副皇帝的地位，虽与正皇帝“奥古斯都”尚有一段差距，却预示着俄罗斯向强权帝国迈进的决心。
时至1721年，彼得一世在大北方战争中力挫瑞典王国，一举夺取波罗的海沿岸大片土地，包括今日的圣彼得堡、拉脱维亚及爱沙尼亚等地。鉴于他的赫赫战功，俄国元老院决定将他加冕为“全俄罗斯的皇帝”，自此，沙俄跨入帝国时代，即俄罗斯帝国，彼得一世因其卓越贡献被誉为彼得大帝。
然而，被尊称为“大帝”的荣誉并非易事，唯有为俄国带来超越常规的贡献者才配得此殊荣。历史上，仅有两位君主获此称号，除彼得大帝外，另一位便是女皇叶卡捷琳娜二世。
【叶卡捷琳娜二世与黑海霸业】
沙俄原是东欧内陆的一隅小国，无出海口之利，但面对西欧列强通过航海扩张所积累的财富与资源，俄国人渴望打破现状，积极寻求向外扩张，寻找通向海洋的出路。彼得大帝成功夺取波罗的海沿岸，为俄国开辟了波罗的海出海口，奠定了其大帝地位，至今圣彼得堡仍矗立于波罗的海畔，彰显其不朽功绩。
而继承彼得大帝衣钵的叶卡捷琳娜二世，在18世纪后期推翻丈夫彼得三世，成为沙俄的实际统治者。她致力于开疆拓土，三次瓜分波兰的战绩足以载入史册。然而，单纯的领土扩张并不足以让她戴上大帝桂冠，直至她在黑海取得关键突破。1776年至1792年间，沙俄两度击败奥斯曼土耳其帝国，囊括了克里米亚半岛在内的广大黑海北岸地区。从此，俄国在黑海沿岸站稳脚跟，建立起了黑海舰队，并开始角逐黑海霸主地位。这份显著成就终使叶卡捷琳娜二世赢得大帝美誉。
【克里米亚：俄国恢复祖业的关键所在】
对于俄国而言，拥有波罗的海沿岸和黑海沿岸被视为衡量其能否恢复祖业的重要标志。苏联时期，尽管一度失去波罗的海沿岸，但在二战期间，苏联成功将波罗的海三国纳入版图，使得俄国再次握有波罗的海出海口，一定程度上实现了祖业的恢复，斯大林也因此在俄国历史上的评价复杂且争议不断，但在恢复祖业方面，他的贡献得到了肯定。
苏联解体后，俄国再度丧失了波罗的海沿岸和黑海沿岸的大片领土，使其国际地位骤降。因此，俄国要实现祖业复兴，就必须牢牢掌握波罗的海沿岸和黑海沿岸。波罗的海三国已加入北约，收复难度巨大，但俄国仍保留了圣彼得堡和加里宁格勒两地；而黑海沿岸，尤其是至关重要的克里米亚半岛，则成了俄国亟待解决的问题。
【乌东四州：连接克里米亚的战略纽带】
2014年，克里米亚经投票回归俄国怀抱，加剧了俄乌矛盾。然而，仅收回克里米亚并不能确保俄国对半岛的有效控制，因为刻赤海峡将其与俄国本土隔开。为此，俄国采取了修建克里米亚大桥以及掌控乌东四州的策略。其中，乌东四州中的赫尔松州直接连接克里米亚，若归俄国所有，则能有效保障克里米亚的安全并切断其与乌克兰的陆地联系。
因此，若想出现第三位“大帝”级的人物，若想真正恢复祖业，确保对克里米亚和乌东四州的控制，无疑是俄国现今战略的核心。这也可能是俄国在俄乌谈判中的底线，因为它不仅关乎大帝的标准和恢复祖业的要求，更是俄国重拾全球影响力、重塑大国地位的关键一步。
然而，乌克兰民众的民族情感与国家尊严决定了他们难以接受如此大规模的领土损失，这正是当前俄乌冲突难以化解的根本原因。任何一方在割让领土的协议上签字，都将可能遭受本国人民的历史谴责。
