伊犁河谷是一个地理概念，共有12万平方公里左右，这里水草丰茂，被誉为塞上江南。由于地方太好了，所以总会引起旁人的觊觎。
原本伊犁河谷全境都在中国手里，奈何沙俄从中插了一杠子，直接弄走了6.4万平方公里，这是什么情况呢？
《勘分西北界约记》，割走外西北44万平方公里
1860年，沙俄与清廷签订《北京条约》以后，就西北重新划界的问题，也进行了讨论。当时清廷认为，中国在西域天然的边界，就是巴尔喀什湖北岸，而且清廷的卡伦也能巡视到整个巴尔喀什湖以东以南地区。
可沙俄这边却固执己见，认为移动的卡伦无法作为边界根据，且自古以来这一说，在沙俄面前，那就是废话。
最终清廷迫于沙俄的胁迫，只能答应以常驻卡伦作为边界。即便如此，沙俄依旧不知足，在1862年到1864年，派遣3万大军多次入侵伊犁、喀什等地，侵占了大片土地。
当地的清军顽强抵抗，多次击退沙俄侵略军，这才保住了新疆的基本盘。当时如果他们打输了，估摸着新疆就没了。
在这种情况下，双方各退了一步，签订了《勘分西北界约记》。即便是如此，沙俄依旧从清朝手里，割走了包括巴尔喀什湖以东、以南的大片区域在内的外西北地区，足有44万平方公里，其中就包括了大片伊犁河谷地区。
通过这次占领，沙俄意识到了伊犁河谷有多重要。但他们只拿到了其中的一部分，这对他们来说是绝对不能接受的。
在沙俄看来，只有拿到了整个伊犁河谷，那他们在中亚东部地区，才能站稳脚跟。所以说，这事儿他们放在了心上，并且很快就有了机会。
《伊犁条约》，割走外西北7万平方公里
1865年，也就是中俄划分好西北边界的第二年，一个叫阿古柏的中亚军阀，带着一帮人冲入了新疆，占领了大片地盘，建立了哲德沙尔汗国。
这事儿可把沙俄给激动坏了，毕竟当时沙俄正在攻打中亚各大汗国，如果阿古柏能创业成功，那他们就可以从阿古柏那儿割走一块土地，甚至可以把阿古柏的地盘完全占了。从法理上来说，他们也没有直接破坏中俄边界条约。
为此，沙俄多次向阿古柏抛出橄榄枝，希望阿古柏能跟着自己混。
阿古柏也不是傻子，他的地盘和沙俄靠这么近，如果自己跟着沙俄混，早晚都会被沙俄给吃了。因此阿古柏最终选择的大靠山是英国。
沙俄很生气，后果很严重。为此，在1871年，沙俄知道阿古柏这条路大概率是走不通了，索性出兵占领了整个伊犁。
沙俄原来的目标本就是整个伊犁河谷，如今他们得偿所愿，剩下的就是坐山观虎斗了。沙俄相信，不管结局如何，他们都能占便宜。
第一，如果阿古柏打赢了清军，那么沙俄便可以直接逼迫阿古柏签订不平等条约，让他割让新疆的地盘给沙俄。
第二，如果清军打赢了阿古柏，那么沙俄可以赖在伊犁不走，再威胁恐吓一下清廷，清廷必然会将伊犁送给沙俄。
第三，即便是双方打了个平手，处于僵持状态。那沙俄也能长期持有伊犁，等到时间过去个几十年，伊犁当地人都成了俄族人，到时候谁还敢说这里不是俄国地盘？
这买卖实在是划算，清廷当然也有能人，他们一眼就看破了沙俄的野心，所以当时便质问沙俄，为什么要夺取伊犁。沙俄给出的理由是暂时帮清廷镇守此地，等到清军击败了阿古柏，他们立刻就归还伊犁。
在沙俄看来，清廷是不可能有决心和能力，在那种情况下派遣大军进入新疆击败阿古柏的。所以沙俄笃定认为，伊犁就是他们的了。
结果左宗棠带领大军进入新疆，用了1年多时间就击败了阿古柏，收复了新疆。沙俄这边傻眼了，当清廷索要伊犁时，沙俄一开始选择坚决赖账，压根不想归还。
可左宗棠那边已经摆好了架势，安排了3路大军直取伊犁，真要是打起来，沙俄就不得不集中精力对付清军，而当时他们还在平定中亚，如果与清军交战受挫，那么他们在中亚的威信将荡然无存，这几十年打下来的中亚400万平方公里的土地，极有可能顷刻之间就丢了。
此外，左宗棠这个猛男，沙俄还是不太愿意得罪的。为此，沙俄最终选择了谈判解决问题。沙俄看来，一点好处不给就让他们走是不可能的，清廷必须要割肉！
最终双方在1881年签订了《伊犁条约》。清廷收复了伊犁九城，但霍尔果斯河以西的大片伊犁河谷地区，全都被沙俄给弄走了。这次沙俄又割走了外西北7万多平方公里，加上之前的，足有51万平方公里的外西北之地，被沙俄收入囊中。
沙俄专挑有大量水源的地方下手
沙俄挑地方是非常刁钻的，一般有水源地的地方，就是他们的主要目标。道理很简单，有了淡水资源，他们自然就可以在当地生存，也就有了立足之地。
在占据西伯利亚的时候，沙俄在1727年与清廷签订《布连斯奇条约》，愣是将整个贝加尔湖地区纳入了自己的势力范围。没办法，贝加尔湖堪称东亚淡水资源最丰富的湖。
在夺取外东北的时候，沙俄还是逼迫清廷将三分之二的兴凯湖纳入沙俄是的势力范围之内。这地方的淡水资源，足以养活整个远东的人口。
原本双方在东部是以外兴安岭为界的，但是早在彼得大帝时期，就立下志愿，要夺取黑龙江流域。除了这里的港口对沙俄至关重要以外，这里的淡水资源也非常丰富。
沙俄抵达外西北以后，也是看上了这里丰富的水资源。除了伊犁河、特克斯河、喀什河等河流以外，其实还有不少湖泊。
诸如一半淡水一半咸水的巴尔喀什湖，盐湖阿拉湖，上帝遗落的明珠伊塞克湖，斋桑泊等。
这事儿主要是因为沙俄过去占领的土地，基本都是贫瘠荒凉之地。广袤的西伯利亚虽然大，但在当时来说，的确不适合大量俄国人迁徙定居。
直到沙俄侵占了清朝的大片领土以后，才意识到了这些地盘都是风水宝地，他们自然不肯罢手。而且只有占领了这些地方，那他们此前拿下的西伯利亚和中亚的地盘，才能更加稳固。
伊犁河谷不仅仅是风水宝地
伊犁河谷降水量充沛，形成了非常密集的水系网，是天山范围内，最肥美的一块宝地。这地方自然成了西北地区的核心地带，在清朝设立新疆的时候，伊犁一度是伊犁将军治所所在地。
不过伴随着沙俄的入侵，那个昔日新疆的中心地区，一下子成了边境地区。从伊犁将军的治所，变成了边防要地。
这种转变是猝不及防的，伊犁战略地位的转变，也迫使这里逐步发生了转型。现如今这里已经成了中国和中亚各国沟通贸易的重要桥梁。
中亚各国基本都是内陆国，贸易商过去严重依赖苏联。苏联解体以后，俄国撑不起这个场子，中亚各国无路可去，只能不断加强和中国的合作。所以说伊犁再次肩负起了自身的历史使命。只是很可惜的是，大部分伊犁河谷地区，已经不在我们手里了。
