十五年后，沙俄再度将贪婪的目光投向东方，原因在于1895年的甲午战争中，清朝遭受毁灭性打击，沙俄认为时机成熟，应再次从清朝手中攫取土地。这场战争揭示出清朝虽拥有远超日本的国力，却败于历时约30年的明治维新，令人瞠目结舌。
战败后的清朝处于方向迷失的状态，洋务派领袖李鸿章等人纷纷退居幕后。此时，国内出现了两种截然不同的应对策略：革新派以谭嗣同、康有为代表，主张实施戊戌变法，全面深化军事、制度、文化、教育等领域的改革，力求挽救危局；而以李鸿章为首的洋务派则倾向于联俄制日，认为借助俄国力量制约日本不失为有效策略。
尽管戊戌变法和亲俄政策并行推进，但最终亲俄派占据了主导地位。自1896年至1900年间，沙俄逐步与清朝建立起联盟关系，双方约定共同在东北亚对抗日本的威胁。
然而，沙俄的真实意图逐渐暴露，它开始觊觎中国的东北地区。1896年，借着沙皇尼古拉二世加冕典礼的机会，沙俄迫使李鸿章签署了《中俄密约》，允许俄国在东北修建铁路，而铁路沿线的大量土地也随之落入俄国铁路公司的管控之中，严重损害了清朝在东北地区的主权。更甚的是，条约还规定铁路建成后，俄军可以自由通行东北，这无异于将东北拱手相让。
紧接着，1897年底，沙俄趁德国占据胶州湾之机，也占领了辽东半岛，并于次年3月与清朝签订了《旅大租地条约》，正式将其纳入势力范围。在此期间，沙俄在东北大肆修建铁路、教堂、俄语学校，开设俄国银行，疯狂砍伐森林、非法开采矿产，俨然把东北当成了自家领地。若不是后来爆发的日俄战争，东北或许已被沙俄彻底掌控。1900年，八国联军侵华，其中沙俄不仅作为主力参与进攻北京，更利用混乱派遣17万大军迅速击败驻守东北的清军，进而占领了东北80多万平方公里的土地。面对国际舆论压力及东北民众的反抗，沙俄拒不撤军，企图将东北永久划入其势力范围，构建一个涵盖东北乃至长城以北所有地区的“黄俄罗斯”。
彼时，清朝已无力对抗众多列强，更无法从沙俄手中夺回东北。然而，日本对此事极为不满，因为沙俄对东北和朝鲜半岛都怀有野心。日本在甲午战争后成为半岛的宗主国，而沙俄对此不予承认。于是，日本开始与沙俄交涉，但傲慢的沙俄代表并未给予足够重视。
到了1902年，日本与英国结盟，增强了与沙俄一较高下的信心。在英美物资援助下，日本于1904年突袭沙俄在旅大的海军基地，引发了惨烈的日俄战争，这场战争甚至被称为“第0次世界大战”。最终，沙俄在这场战争中惨败，不得不将东北归还给清朝。
至于为何昔日盟友会变成八国联军中的主力，实际上，沙俄的利益驱动才是关键。当大多数列强都将矛头指向清朝时，沙俄自然不愿再为其站台。早在1896年，沙俄便制定了吞并长城以北大片土地的“黄俄罗斯计划”，其与清朝结盟的本质是出于利益考量而非友谊。因此，在八国联军侵华过程中，沙俄不仅在京师出兵最多，加上进军东北的17万大军，堪称联军中的绝对主力。战后，沙俄除了获得巨额赔款，还强行霸占了80多万平方公里的土地，成为最大的受益者之一。
总之，历史告诫我们，与类似沙俄这样有过侵占他国前科的国家结盟务必谨慎，最好避免此类结盟，如果必须结盟，则需选择信誉良好的合作伙伴。
